メジャーリーグの舞台で、またしても日本の至宝が輝きを放ちました。ロサンゼルス・エンゼルスの大谷翔平選手が、2019年07月07日にヒューストンで開催されたアストロズ戦に出場し、圧巻の一打を披露したのです。同点で迎えた3回、彼は左中間スタンドへと突き刺さる今シーズン第14号の2ランホームランを放ちました。惜しくも試合は延長10回の末にサヨナラ負けを喫しましたが、彼の放った一撃はファンの心に強く刻まれたことでしょう。
今回の本塁打で注目すべきは、その打球の方向です。大谷選手の代名詞とも言える「逆方向」への強い当たりは、パワーと技術が高次元で融合している証と言えます。SNS上では「あのコースをあそこまで飛ばすのか」「日本人離れしたパワーに驚愕した」といった驚きの声が溢れ返っています。球界全体が熱狂の渦に包まれる中で、前半戦最後となる試合を最高の形で締めくくった彼の集中力には、目を見張るものがあるのではないでしょうか。
復帰からの歩みを振り返ると、その進化のスピードに驚かされます。2018年10月に右肘のトミー・ジョン手術、つまり傷んだ肘の靭帯を再建する難易度の高い手術を経験した彼は、懸命なリハビリを経て2019年05月07日に戦列へ戻りました。復帰からちょうど2ヶ月が経過したこの日、昨シーズンの75試合を大幅に上回る、わずか53試合という驚異的なペースで14号に到達したのです。このハイペースな量産体制は、もはや驚異的という言葉だけでは足りません。
このままの勢いを維持すれば、松井秀喜氏が持つ日本人メジャーリーガー最多記録である年間31本塁打の更新も、現実的な目標として視界に入ってくるでしょう。編集部としては、怪我を乗り越えた彼が、以前よりもさらに力強いスイングを見せている点に大きな感動を覚えます。逆境を糧にしてさらなる高みを目指すその姿勢は、多くの人々に勇気を与えるはずです。大谷選手が次にどのような伝説を打ち立ててくれるのか、後半戦の活躍からも目が離せそうにありません。
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