2019年6月1日午後8時15分頃、横浜市磯子区の新交通システム「シーサイドライン」の新杉田駅で、自動運転の車両が逆走し、終点の車止めに衝突するという前代未聞の事故が発生しました。運営会社の横浜シーサイドライン（横浜市）が事故から2日後の6月3日に明らかにしたところによると、衝突時の車両の速度は時速20キロメートル以上であった可能性が極めて高い状況です。本来、時速10キロメートル程度の速度であれば、車止めの損傷はほとんどないと考えられていますが、今回の事故では、発進から衝突までの距離や車両、車止めの深刻な損傷状況から、速度が想定以上に高かったと推測されます。このニュースはSNSでもたちまち拡散され、「自動運転なのに怖すぎる」「まさかこんな事故が起こるとは」といった驚きや不安の声が多く寄せられています。安全性が第一である新交通システムでの事故だけに、社会に与えた衝撃は小さくありません。
この事故で注目されているのが、「自動列車運転装置（ATO: Automatic Train Operation）」と呼ばれるシステムです。これは、運転士に代わって列車の発車から停車、ドアの開閉までを自動で行う装置で、シーサイドラインのような新交通システムでは、省人化と効率的な運行のために広く採用されています。現在、横浜シーサイドラインでは、事故車両を車両基地に移動させ、運輸安全委員会とともに、このATO機器を含む詳細な調査を開始しています。事故原因の究明は、今後の運行の安全性を確保する上で最も重要な課題と言えるでしょう。また、同社は他の車両についても、運転士が乗車して手動運転で走行させることで、運行に異常がないかどうかの徹底的な点検を進めている状況です。
現在、運行再開の時期は未定とされていますが、横浜シーサイドラインは、運行再開に向けて、国土交通省と協議を進めています。その中で、運転士が列車を操作する「手動運転」による営業運行再開の可能性を探っていることが分かっています。シーサイドラインの社員の中には、旅客列車を運転するための国家資格である「列車の運転免許」を保有している方がいるため、理論上は手動での営業運転再開は可能です。しかしながら、全列車を手動で運行することになれば、システムが想定していない負荷がかかるため、通常ダイヤ通りの運行は難しくなるでしょう。これは、自動運転システムを前提として設計・構築された運行計画にとって大きな課題となります。
編集者として、今回の事故は「自動運転システムは絶対に安全」という私たちの過信に警鐘を鳴らす出来事だと考えます。自動運転技術は進化を続けていますが、機械にすべてを委ねるのではなく、緊急時に人間の判断と操作で安全を確保できる体制、すなわち「フェイルセーフ」の重要性を再認識すべきです。横浜シーサイドラインが手動運転での再開を検討していることは、何よりも乗客の安全を最優先するという強い意志の表れであり、私はこの取り組みを高く評価いたします。まずは徹底した原因究明と、手動運転をサポートするための万全の体制を確立し、一日も早い安全な運行再開に繋げていってほしいと期待しています。
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