2019年6月1日深夜、横浜市の新交通システムであるシーサイドラインの新杉田駅で、自動運転の車両が想定とは反対方向に走行し、車止めに激しく衝突するという前代未聞の事故が発生しました。この事態は、都市生活の足として欠かせない「自動運転システム」の安全性に対する人々の信頼を大きく揺るがすことになりました。幸いにも負傷者はわずかでしたが、もしこれが通勤・通学時間帯であれば、大惨事につながっていた可能性も否定できません。この事故を受け、全国で新交通システムを運営する各社は、原因が特定されない中で、乗客の安全を最優先するための緊急点検と対応に追われることになったのです。
シーサイドラインが採用している「自動列車運転装置（ATO: Automatic Train Operation）」とは、文字通り運転士に代わって列車の発車、加速、減速、そして停車までを自動で行うシステムのことです。これは、地下鉄やモノレール、そして新交通システムといった外部から人が立ち入ることのない専用の軌道を持つ路線で多く採用されており、定時運行と省力化に大きく貢献しています。しかし、その根幹をなすATOが何らかの異常をきたし、逆走という事態を引き起こしたのですから、その衝撃は計り知れないでしょう。国土交通省も詳細な事故原因が不明なため、運営会社に対して具体的な指示が出せないという異例の状況に見舞われています。
こうした中で、各新交通システムの運営会社は独自の安全対策を講じ始めました。神戸市で「ポートライナー」と「六甲ライナー」を運行する神戸新交通では、事故発生の翌日である6月3日から当面の間、車両が逆方向に進んでしまうリスクを避けるため、車止めが設置されている始発の3駅で、利用者の特に多い午前7時から午後7時までの時間帯に係員をホーム上に配置することにしました。係員は万が一の事態に備え、即座に非常停止ボタンを押して衝突を防ぐ体制を構築しています。また、根本的な安全性の確認として、ATOが正常に機能するかどうかを確かめる特別点検も開始したとのことです。広報担当者は、「原因究明を待つだけでなく、今できる最善の方法で乗客の安心を確保したい」と、強い決意を示していらっしゃいます。
安全確保に奔走する各地の鉄道会社の取り組み
大阪メトロも、この事態を重く受け止めています。同社が運行する「ニュートラム」においても、6月4日から始発駅である住之江公園駅とコスモスクエア駅のホームに監視員を配置し、列車に異常があった場合の緊急停止に備えることになりました。神戸新交通と同様に、特に利用者の集中する午前7時から午後7時までが対象となっています。さらに、指令所では職員がカメラ映像を通して運行状況を常に監視し、多重のチェック体制を敷いています。ニュートラムでもATOの特別点検を6月6日までに実施する予定で、自動運転の安全性に対する不安を取り除くため、最大限の努力をしている様子がうかがえます。
このシーサイドラインの逆走事故は、インターネット上のSNSでも大きな反響を呼びました。「自動運転は本当に安全なのか」「乗るのが怖くなる」といった不安の声が多数見受けられる一方で、「早期の原因究明と対策を望む」「人による監視体制の強化は評価できる」といった建設的な意見も飛び交っていました。都市の利便性を支える新交通システムに対する期待が大きい分、今回の事故がもたらした衝撃と不信感は深刻なものでしょう。
個人的な意見として申し上げれば、今回の事故は、技術の過信に対する警鐘だと捉えるべきだと考えます。自動運転は確かに効率的で素晴らしい技術ですが、機械には予期せぬ故障やプログラムの欠陥が潜む可能性がゼロではありません。だからこそ、非常時の「ヒューマン・ファクター」、つまり人間の介入による安全確保の仕組みを、より強固なものにする必要性があるのではないでしょうか。各社が緊急で監視員を配置した措置は、まさにその重要性を再認識した結果だと言えるでしょう。私たちは、この事故から学び、未来の都市交通の安全性を高めるための議論を深めていくべきです。
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