北海道の製造業に明るいニュースが飛び込んできました。2019年07月13日、中小企業庁が発表した2018年度補正予算における「ものづくり補助金」の採択結果において、北洋銀行が道内企業73件の採択をサポートし、支援実績で道内首位に輝いたことが明らかになりました。この補助金は、中小企業が取り組む革新的なサービス開発や試作品制作、さらには生産プロセスを改善するための設備投資を国が強力にバックアップする制度です。
今回の採択結果を全国的な視点で見ると、北洋銀行は商工組合中央金庫や名古屋銀行といった有力金融機関に次ぐ全国6位という高い順位を記録しています。前年度の3位からは一歩後退した形となりますが、注目すべきはその質の高さでしょう。採択率に関しては61％と、全国平均の50％を大きく上回る数値を叩き出しました。SNS上でも「北洋銀のサポート体制は本当に手厚い」といった驚きの声が上がっており、同行の支援能力の高さが改めて証明された形です。
そもそも「ものづくり補助金」を申請する際には、国から認められた「認定支援機関」という専門組織の助言を受けることが義務付けられています。認定支援機関とは、中小企業の経営課題を分析し、事業計画の策定をサポートする公的な役割を担う機関のことです。北洋銀行はこの役割を極めて重視しており、各支店や本部が連携して申請書の細かな添削指導を行うなど、泥臭くも確実な伴走型支援を徹底しているのが特徴といえます。
今回の結果について、北洋銀行の地域産業支援部は、補助金の申請サポートが顧客の真の資金ニーズを把握する貴重な機会になっていると分析しています。単に資金を融資するだけでなく、企業の成長戦略に深く入り込むことで、信頼関係がより強固になるのでしょう。北海道は他都府県に比べて製造業の基盤が薄いと言われることもありますが、都道府県別の採択数で14位に食い込んでいる事実は、道内企業のポテンシャルの高さを示唆しています。
道内の他の金融機関に目を向けると、北洋銀行に続いて北海道銀行や北見信用金庫、帯広信用金庫なども積極的な支援を展開しており、地域全体で中小企業を盛り上げようとする熱意が感じられます。私個人の意見としては、このように金融機関がコンサルティング機能を強化することは、地域の雇用を守り、技術革新を加速させるために不可欠だと考えます。今後もこうした官民一体となった取り組みが、北海道経済の活性化を支える大きな原動力となるはずです。