2019年6月5日、近畿大学は旅行業界の大手であるKNT-CTホールディングス（以下、KNT-CT）と、画期的な「包括連携協定」を締結しました。これは、KNT-CTにとって大学との包括連携は初となる異例のタッグであり、その目的は、現在深刻化している「若者の旅行離れ」という社会課題への挑戦です。近畿大学が持つユニークな研究資源と、KNT-CTの持つ旅行企画・実施のノウハウが組み合わさることで、どのような新しい価値が生まれるのか、大きな注目を集めています。
この連携の目玉の一つは、一般の方向けに、近畿大学水産研究所の見学ツアーを実施することです。特に、世界的に有名な「近大マグロ」を養殖している和歌山県内の2つの研究拠点が見学対象となる予定です。普段は見ることのできない研究の最前線、特に「完全養殖」という最先端の技術で育てられるマグロの姿を間近で見られるツアーは、一般の生活者にとって非常に魅力的でしょう。このツアーは、単なる観光ではなく、大学の研究成果を社会に開く「アウトリーチ」活動の一環としても大きな意義があります。
また、この連携は教育面でも大きな進展を見せています。近畿大学の学生を対象としたインターンシップが開催される予定で、学生はKNT-CTの社員から専門的な講義を受け、その知識を活かして実際にツアーの添乗を体験したり、オリジナルの旅行プランを企画したりする貴重な機会を得るのです。若者自身の視点や嗜好をダイレクトに反映した旅行商品が生まれる可能性があり、これが「若者の旅行離れ」を食い止める突破口となることが期待されます。
この近畿大学とKNT-CTの連携のニュースは、SNS上でも早速大きな反響を呼んでいます。特に「近大マグロの養殖場に行けるなんて最高！」「研究がこんな形で観光になるのは面白い」「学生が企画する旅行商品に期待したい」といった、具体的なツアーへの興味を示す声や、異業種の連携による新しい取り組みを歓迎する意見が多く見られます。私自身、この連携は非常に素晴らしい試みだと感じています。現代の若者が求めているのは、単なる移動や宿泊ではなく、「ここでしかできない体験」や「知的好奇心を満たす学び」です。近大マグロという強力なコンテンツと、学生の斬新な発想が融合することで、旅行業界に新しい風を吹き込むことになるでしょう。