2019年07月26日現在、日本の農業界に新しい風が吹き込んでいます。農林水産省の最新データによれば、新たに農業の道を選ぶ新規就農者の総数は横ばいですが、その内訳には大きな変化が見られるようです。特に49歳以下の若い世代に注目すると、全体の3割を超えるボリューム層となっており、その数は着実に増加しています。
具体的な数字を紐解くと、2018年12月に発表された2017年の調査結果では、新規就農者の総数は5万5670人と5年前より微減しました。しかし、49歳以下の若手層は2万760人を記録し、5年前と比較して8％も伸びているのです。4年連続で2万人を突破しているこの現状は、若者の間で農業が魅力的な選択肢となっている証拠と言えるでしょう。
こうした状況下で、農業を始める際の大きな壁となっているのが、トラクターなどの機械類を揃える初期コストです。この課題を解決する手段として、中古農機具のインターネット売買が熱い視線を浴びています。賢く出費を抑えたいと考えるデジタルネイティブ世代にとって、ネットでのリユース品活用はもはや当たり前の選択肢なのかもしれません。
SNS上でもこの傾向は話題となっており、「新品は高すぎて手が出ないから中古はありがたい」「ネットで農機具が買える時代なんだ」といった驚きや歓迎の声が目立ちます。また、最新のテクノロジーを駆使する若手農家の増加は、従来の農業イメージを覆すポジティブな変化として、多くのユーザーから期待の眼差しを向けられているようです。
ここで専門用語について少し解説しましょう。「リユース」とは、一度使われたものをそのままの形で再利用することを指します。資源を大切にするだけでなく、購入者にとっては高性能な機械を安価に手に入れられる大きなメリットがあります。一方、「ウェブマーケティング」は、ネット上のデータを分析して効率的に集客を行う手法のことです。
中古市場の拡大を阻む「眠れる農機」の掘り起こしがカギ
中古農機具の需要が爆発的に高まる一方で、供給が追いつかないという需給のミスマッチが課題となっています。リユース事業を展開するマーケットエンタープライズ社は、日本中の古い倉庫には、まだまだ活用可能な農機具が数多く眠っていると分析しています。これらをいかに市場へ流通させるかが、今後の農業振興のポイントになるはずです。
同社の顧客層は主に都市部の若年層ですが、農機具を手放す可能性が高いのは地方に住むシニア層の離農者たちです。世代も住む場所も異なる彼らに対し、インターネットを通じてどのようにアプローチし、信頼を勝ち取るかが重要となるでしょう。アナログな層とデジタルな層を繋ぐ架け橋となる仕組みづくりが、業界全体で切望されています。
編集者の視点として、この若者の農業参入と中古市場の活性化は、日本の食の未来を支える非常に健全な動きだと感じます。高額なローンを組んで新品を買うことが美徳とされた時代から、合理的にコストを管理する経営感覚へとシフトしているのでしょう。農機具のリユースは、環境負荷の軽減と持続可能な農業の両立を実現するはずです。
若者が知恵を絞り、ITを駆使して農業の生産性を高めていく姿は、地域社会の活性化にも繋がっていくに違いありません。今後、ネット売買がより一般的になれば、農業という職業がさらに身近で開かれたものへと進化していくことが期待されます。2019年07月26日、私たちはまさに農業ビジネスの転換点に立ち会っていると言えるでしょう。
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