2019年07月28日、私たちは学問の歴史が大きく塗り替えられる瞬間に立ち会っています。これまで「経験と勘」が重要視されてきた歴史学や文学といった人文学の世界において、驚くべき変革の波が押し寄せているのです。文字や絵画といった膨大なアナログ資料をデジタルデータへ変換し、最新の解析技術を駆使する手法が急速に広がりを見せています。
この変化の核となっているのが、いわゆる「デジタル・ヒューマニティーズ（デジタル人文学）」と呼ばれる分野でしょう。これは、コンピューターを活用して人文学の研究を行う新しい学問のあり方を指します。2019年07月28日現在の研究現場では、ビッグデータや人工知能（AI）を用いることで、これまでは不可能だった規模の調査が次々と実行されているのです。
ここで注目すべきは、膨大な情報の集まりである「ビッグデータ」と、それを賢く処理する「AI」の役割に他なりません。人間が一生をかけても読み切れない数万冊の古文書や文献を、AIは瞬時にスキャンして解析してしまいます。統計的な手法を用いることで、単なる個人の感想を超えた、客観的で緻密な分析が研究の精度を飛躍的に高めているといえるでしょう。
専門家の知見に迫るAIの分析力とSNSの熱い視線
驚くべきことに、現在のAIは長年の経験を積んだベテラン専門家の洞察力に迫るほどの実力を発揮し始めています。特定の作家の文体の癖や、歴史的な文書の背後にある規則性を科学的に特定できるようになりました。こうした動きは、これまでの定説を覆すような発見や、誰も気づかなかった歴史のミッシングリンクを埋めるきっかけになると大きな期待が寄せられています。
インターネット上のSNSでも、この新しい研究手法は大きな関心を呼んでいる様子がうかがえます。「AIが本能寺の変の真相を暴く日が来るのか」といったワクワクするような声や、「科学のメスが入ることで歴史がより身近になる」という前向きな意見が目立ちます。一方で、機械的な分析が物語の情緒を損なわないかといった懸念も、文化を愛する人々から寄せられているのが現状です。
私自身の見解を述べさせていただけるなら、この技術革新は人文学を「特権的な専門家のもの」から「人類共通の資産」へと進化させる素晴らしいチャンスだと確信しています。データという客観的な物差しを得ることで、研究はより透明性を増し、多角的な議論が可能になるはずです。過去を分析する新しい「レンズ」を手に入れた私たちは、人間という存在をより深く再定義できるでしょう。
もちろん、AIが出した解析結果をどのように解釈し、価値を見出していくかは、最終的には人間に委ねられています。2019年07月28日現在、技術による自動化が進む一方で、それを読み解く人間の教養や感性がこれまで以上に問われる時代になったと言えます。デジタル技術と人間の叡智が手を取り合うことで、人文学の検証作業は今後さらに活発化していくに違いありません。