2019年6月7日、日本の職場における女性の足元のルールが大きな議論を呼んでいます。特に問題視されているのは、ヒールの高いパンプスの着用を「女性のマナー」として、企業が従業員に事実上強制している実態です。長時間履くことで足腰を痛めるリスクがあるにもかかわらず、です。この状況に対し、一人の女性が立ち上がり、オンラインで署名を集める活動を展開しました。集まった声はなんと約1万8800人にも上り、彼女はこの膨大な数の署名を携えて厚生労働省に提出し、企業が女性だけにパンプス着用を義務づけることはハラスメントにあたるのではないかと強く訴えています。
この訴えは、社会現象となった**性的被害告発運動「#MeToo」をもじり、「靴」と「苦痛」を重ねた「#KuToo」**というハッシュタグを生み出し、TwitterなどのSNSを中心に大きな反響を呼んでいます。この問題は、単なるファッションの規定ではなく、女性の身体的負担や職場の平等を問う深刻なテーマとして多くの関心を集めています。インターネット上では、「男性もヒールのある靴を履いてみたら、この苦痛が分かるはずだ」「外反母趾（ぼし）になったら労災を適用すべきではないか」といった、共感や具体的な提言を含む書き込みが多数寄せられました。外反母趾とは、足の親指の付け根が変形し、外側に曲がってしまう病気で、ヒールの高い靴が原因の一つとされています。
このパンプスをめぐる論争は、世論だけでなく、つい先日、日本の国会でも取り上げられる事態となっています。これは、単なる一部の人の声ではなく、日本の労働環境における根深い性別役割分業のあり方を問う、重要な社会問題として認識され始めた証拠だと言えるでしょう。私は、この「#KuToo」運動が、女性たちが仕事で最高のパフォーマンスを発揮できるよう、不必要な身体的・精神的な負担を取り除くための、非常に意義深い一歩であると確信しています。職場でのドレスコードは、仕事の効率や安全性を損なわない範囲で、多様性と個人の選択を尊重すべきだと考えます。
ところで、英語では「シューズ」という言葉が、文字通り「靴」という意味を超えて、しばしば「他者の立場や境遇」という含みで使われることがあります。「Put yourself in someone else’s shoes」（人の靴を履いてみる）という慣用句は、まさに「相手の立場を考える」という意味合いで使用されています。自分の足に合わない靴を履くことで、初めて他人の大変さや自分との境遇の違いを悟る、という感覚が背景にあるのでしょう。長く草履文化が続いた日本語には、このような表現はありません。この英語の慣用句は、今回のパンプス問題の本質を突いているのではないでしょうか。
この慣用句をタイトルにした「イン・ハー・シューズ」（In Her Shoes）というアメリカ映画もあります。直訳すると「彼女の立場になって」という意味で、キャメロン・ディアスさんが主演し、アカデミー賞女優のシャーリー・マクレーンさんが脇を固めた作品です。人生をうまく歩めない不器用な姉妹が、自分に本当に合う「靴」を見つけ、それぞれの未来に希望を見いだすというストーリーです。今回の「パンプス論争」も、映画の主人公たちのように、働く女性たちが自分に合う選択肢を見つけ、誰もが幸福な結末を迎えられることを心から期待してやみません。企業側には、この運動を単なる「わがまま」と捉えるのではなく、多様性を認め、生産性を高めるための前向きな改革の機会として捉えてほしいものです。
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