2019年9月に開幕するラグビーワールドカップ日本大会を目前に控え、日本中が熱狂の渦に包まれようとしています。そんな中、子どもたちが日常の中で自然にラグビーと触れ合えるユニークな試みが誕生しました。2015年の前回大会で日本代表の勝利に貢献した畠山健介選手が発案した、ボール型の絵本「らくがきボール」が2019年07月31日現在、大きな注目を集めています。
この作品は、ページをめくることで平らな紙面がラグビー特有の楕円形へと姿を変える魔法のような仕掛け絵本です。単に読むだけでなく、自由に色を塗ったり絵を描いたりできる遊び心が満載されています。SNS上では「ラグビーを知らない我が子も夢中で遊んでいる」「自分でデザインしたボールに愛着が湧くようだ」といったポジティブな反応が相次ぎ、早くもファミリー層の間で話題となっています。
選手が込めた願いとラグビー教育への新しい視点
発案者である畠山選手が大切にしたのは、競技の魅力を決して「押し付けない」という姿勢でした。スポーツの普及活動はどうしてもルール解説などが中心になりがちですが、彼はまず「触れる・遊ぶ」という直感的な体験を優先させたのです。絵本という身近な媒体を通じて、家族の会話の中に「ラグビー」という言葉が自然と溶け込む風景こそが、彼が最も望んでいた素晴らしい未来の形だと言えるでしょう。
専門的な観点から見ると、この絵本は「知育」の要素も備えています。ラグビーボールの楕円形は、どこに跳ねるか分からない予測不能な動きを生むため、子どもの空間認識能力や反射神経を育むのに適しているとされています。こうした競技特有の形状に幼少期から親しむことは、将来的なスポーツへの関心を高めるだけでなく、自由な想像力を養うクリエイティブな活動としての価値も非常に高いと感じます。
編集者の視点から申し上げれば、現役のトップアスリートがこうした草の根の活動に尽力する姿には深く感銘を受けます。ワールドカップという大きな祭典を一時的な流行で終わらせないためには、こうした地道な文化の醸成が不可欠です。「らくがきボール」をきっかけに、2019年以降もラグビーを愛する子どもたちが増えることを願って止みません。まずはご家庭で、世界に一つだけのボールを彩ってみてはいかがでしょうか。