日本を代表する通信の巨人、NTT（日本電信電話）が今、かつての苦い経験を糧に再び世界の頂点を目指して動き出しています。2019年07月31日現在、同社の澤田純社長は海外ビジネスの抜本的な再編に着手しており、その覚悟は並々ならぬものがあるようです。かつて世界を席巻したはずの「iモード」が、なぜ海外では主流になれなかったのか。その深い反省が、今回の新たな挑戦における羅針盤となっているのでしょう。
「iモード」は、携帯電話でメールやインターネットを楽しめる日本発の画期的なサービスでした。しかし、それは自社ブランドや独自の仕様を重視しすぎる「クローズドモデル」という閉鎖的な仕組みだったのです。外部の企業が自由に参加しにくいこの体制は、結果として世界標準から取り残される「ガラパゴス化」を招いてしまいました。澤田社長はこの過去の失敗を「鬼門」として捉え、同じ轍を踏まないよう細心の注意を払っている様子が伺えます。
SNS上では、このNTTの再挑戦に対して「今度こそ日本の技術を世界に知らしめてほしい」という期待の声が上がる一方で、「GAFAなどの巨大IT企業にどう立ち向かうのか」という冷静な分析も目立ちます。多くのユーザーは、かつての栄光を知っているからこそ、NTTがグローバル市場でどのようなプレゼンスを発揮するのかを注視しているのでしょう。こうした世論の熱気は、同社が進める組織統合への関心の高さを示しているといえます。
次世代技術「IOWN」が切り拓く通信の未来とゲームチェンジ
澤田社長が逆転の切り札として掲げているのが、次世代の通信基盤構想である「IOWN（アイオン）」です。これは「Innovative Optical and Wireless Network」の略称で、光技術を駆使して圧倒的な低消費電力と大容量、そして低遅延を実現する革新的なネットワークを指します。現在の電気信号を用いた通信の限界を打ち破り、光の速さと効率を情報処理の核に据えることで、社会の仕組みを根底から変えてしまう可能性を秘めています。
この技術が実現すれば、膨大なデータを瞬時にやり取りできるようになり、自動運転や高度なVR体験がより身近なものとなるはずです。これこそが、既存の勢力図を一変させる「ゲームチェンジ」の正体であり、NTTが世界市場で主導権を握るための最大の武器となります。2019年07月31日の現時点において、NTTは自らがプラットフォームの提供者となり、世界中のパートナーと協力するオープンな姿勢を鮮明に打ち出しています。
私は、今回のNTTの戦略には非常に強い説得力を感じています。単なる過去の否定ではなく、自らの強みである光技術を軸に据え、失敗から学んだ「開放性」を取り入れている点は高く評価されるべきでしょう。もちろん、世界の競合他社も黙ってはいないはずですが、IOWNが掲げる「光による革命」が成功すれば、再び日本がテクノロジーの覇権を握る日が来るかもしれません。NTTの新たな航海は、今まさに始まったばかりなのです。
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