2019年08月01日、参議院選挙を経て選出された新しい議員たちが、期待に胸を膨らませて国会議事堂の門をくぐりました。今回の臨時国会召集において、とりわけ世間の注目を集めているのが、れいわ新選組から初当選を果たした船後靖彦氏と木村英子氏の両名です。重度の障害を抱えるお二人が大型の車いすで登院する姿は、これまでの永田町の風景を大きく塗り替える、歴史的な瞬間となりました。
船後氏は全身の筋力が徐々に低下する難病「ALS（筋萎縮性側索硬化症）」を患っており、木村氏は脳性麻痺による重度の身体障害があります。お二人の当選を受け、参議院では急ピッチで議場内のバリアフリー化が進められました。具体的には、車いすのまま採決に参加できるよう座席の一部を撤去し、大型車いすでもスムーズに移動できるスロープが新設されています。こうした議会側の極めて迅速な対応は、多様な背景を持つ人々が政治に参画するための重要な一歩と言えるでしょう。
初登院を迎えたお二人は、整備された議事堂の環境を前に、国会関係者への深い感謝の意を表明されました。同時に、自分たちの存在を通じて日本のバリアフリー化を世界基準へと押し上げたいという、強い決意を言葉にされています。SNS上では「これこそが本当の民主主義の姿だ」「国会が変われば社会も変わるはず」といった感動の声が溢れる一方で、介助費用の公費負担のあり方について活発な議論が交わされるなど、国民の関心の高さが伺えます。
私は、今回の一連の流れを非常にポジティブに捉えています。これまでの政治は、健常者の視点のみで設計されがちでしたが、当事者が直接議会に加わることで、机上の空論ではない「真に血の通った政策」が生まれる可能性が高まったからです。もちろん、建物の改修といった物理的なバリアを取り除くだけでは不十分です。お二人の活動が、社会に根深く残る心理的な壁や制度的な不備を打破するきっかけになることを、切に願ってやみません。
日本が「バリアフリー先進国」として世界に誇れる国になれるかどうか、その試金石がこの2019年08月01日から始まったのだと感じます。障害の有無に関わらず、誰もが自分らしく生き、政治に声を届けられる社会の実現は、決して夢物語ではありません。船後議員と木村議員のこれからの議会活動は、私たちの未来を照らす希望の光となるでしょう。新たな風が吹き抜ける国会の動向から、今後も目が離せそうにありません。
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