日本の通信業界がいよいよ歴史的な転換点を迎えようとしています。2019年07月31日、総務省はNTTドコモ、KDDI、ソフトバンクの携帯キャリア大手3社に対し、次世代通信規格「5G」の基地局開設に向けた免許を正式に交付しました。この免許取得によって、各社は実際に5Gの電波を発信することが可能となり、夢の超高速通信時代が現実のものとして動き出します。
ここで注目される「5G」とは、現在主流となっている4Gに続く第5世代の移動通信システムを指す専門用語です。単にネットが速くなるだけではなく、「超高速・大容量」「低遅延」「多数同時接続」という3つの大きな特徴を持っています。例えば、高画質な映画を数秒でダウンロードできたり、自動運転や遠隔医療といったリアルタイム性が求められる技術を支えたりと、私たちの生活を根底から変える可能性を秘めているのです。
SNS上では、このニュースを受けて「ようやく未来がやってくる感覚だ」「2020年の商用化が待ちきれない」といった期待の声が続出しています。一方で、対応エリアの広がりを気にするユーザーも多く、各社がどのように基地局を整備していくのかに熱い視線が注がれているようです。ネット上での盛り上がりを見れば、この技術革新がどれほど世間から待ち望まれていたかが手に取るように分かります。
特に動きが早いのがNTTドコモで、2019年09月20日に開幕するラグビーワールドカップにおいて、プレサービスとして5Gを活用した観戦体験の提供を予定しています。スタジアム内の多角的な視点から映像を楽しめるなど、スポーツ観戦の概念を覆すような試みが行われるでしょう。来たる2020年春の本格的な商用化を見据え、各社はインフラ整備のスピードをさらに加速させていくに違いありません。
編集者の私見として、今回の免許交付は単なる通信速度の向上に留まらない、社会のデジタル化を決定づける重要な一歩だと確信しています。5Gの普及は、都市部だけでなく地方の課題解決にも大きく貢献するはずです。ただし、この便利な技術を誰もが享受できるよう、セキュリティの強化や利用料金の適正化についても、各キャリアには真摯に向き合ってほしいと願っています。通信の進化がもたらす新しい景色を、共に期待して待ちましょう。
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