日本の製造業に、今まさに破壊的なイノベーションの波が押し寄せています。ミスミグループ本社が打ち出した「デジタルものづくり」という戦略は、これまでの常識を覆すほど独創的なものです。彼らが武器にするのは、単なる高い技術力だけではありません。驚くべきことに、顧客が最も欲している「時間」そのものを商品として提供するという、斬新なビジネスモデルを掲げているのです。
この取り組みは、顧客一人ひとりの細かな要望に応えながら、大量生産並みの効率を実現する「マスカスタマイゼーション」への挑戦と言えるでしょう。個別のニーズに合わせた「超」多品種少量の生産体制を構築することは、これまでの常識では困難とされてきました。しかし、ミスミはこの難題をデジタル技術で解決し、製造業の新たな地平を切り拓こうとしています。
SNS上では、設計から納品までの圧倒的なスピード感に対し、「試作の概念が変わる」「もはや魔法のようだ」といった驚きの声が上がっています。単に注文を受けた製品を形にするだけでなく、製造工程の評価やサポートまでを一貫して提供する姿勢が、多くの技術者の心を掴んでいるようです。こうしたサービスの拡充は、製造業における新しい競争の軸になるに違いありません。
世界を席巻するオンデマンド製造の衝撃と日本企業の胎動
受託製造サービスの分野で世界をリードしているのが、アメリカに本拠を置くプロトラブズです。2019年08月01日現在、彼らは設立から20周年を迎え、日本進出からも10年という節目にあります。最新の3Dプリンターなどを駆使し、小規模な注文を短納期で完遂する実力は圧倒的です。2018年12月期の連結売上高は約4億4560万ドルに達しており、その成長性は目を見張るものがあります。
こうした「必要なものを、必要な時に、必要な分だけ」つくるオンデマンド製造の波は、日本の老舗企業にも波及しています。例えばジェイテクトは、2019年03月から「ファクトリーエージェント」というマッチングサービスの試験運用を開始しました。これは、板金やプレス加工といった複雑な依頼を一度預かり、高い技術力を持つ全国の中小企業へ最適な橋渡しを行う画期的な仕組みです。
これまでは、優れた技術を持っていても、発注元と繋がる手段が限られていた中小企業が数多く存在しました。しかし、デジタルの力を活用したシェアリングの仕組みが整うことで、職人たちの「知」や「ノウハウ」が社会全体で共有されるようになります。私は、この動きこそが日本のものづくりの停滞を打破し、製造現場に再び活気を取り戻す鍵になると確信しています。
ものづくりの世界に押し寄せるシェアリングエコノミーの波は、もはや一時的な流行ではありません。発注側は在庫リスクを減らし、受注側は遊休設備やスキルを有効活用できるこのシステムは、双方にとって理想的な形です。2019年08月01日を起点に、私たちが目にする製品の裏側にある「つくりかた」そのものが、より柔軟でダイナミックな姿へと進化していくでしょう。
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