中国の広大な土地を移動する際、今やハイテク技術の存在を無視することはできません。2019年07月中旬、広東省の静かな村を訪れた記者は、驚くべき光景に直面しました。村の役場に足を踏み入れるなり、幹部から「外国の記者が来るという知らせを受けていた」と告げられたのです。事前の約束もせず、直前まで訪問を迷っていたにもかかわらず、当局は記者の接近を完璧に把握していました。これは単なる偶然ではなく、網の目のように張り巡らされた監視網の威力を物語るエピソードといえるでしょう。
今回の追跡劇の裏側には、いくつかの高度なテクノロジーが関わっていると推測されます。街中の至る所に設置された監視カメラの映像解析はもちろん、スマートフォンのGPS情報を利用した位置特定、さらには高速道路の通行記録がリアルタイムで共有されている可能性が極めて高いです。特に中国では、通行料金を自動で決済するシステムである「ETC」の普及が劇的なスピードで進んでいます。これにより、いつ、どこで、誰が、どの車両で移動したのかというデータが、瞬時に当局のデータベースへと蓄積されていく仕組みが整いつつあります。
利便性の向上か、徹底した管理か。ETC無償化がもたらす未来
中国政府は2019年07月から、ETC車載器の設置費用を無料化するという大胆な政策を打ち出しました。これは、深刻な社会問題となっている高速道路の渋滞を解消するための「特効薬」として期待されています。政府は現在約3割にとどまっている搭載率を、2019年12月末までに8割へと引き上げる野心的な目標を掲げました。車載器が無料になれば、ドライバーにとっては家計の負担を抑えつつスムーズなドライブを楽しめるという、大きなメリットを享受できるのは間違いありません。
しかし、こうした利便性の向上は、裏を返せば「移動の透明化」を意味しています。ネット上では「キャッシュレスで便利になるのは大歓迎だ」と手放しで喜ぶ声がある一方で、「自分の行動がすべて筒抜けになるようで不気味だ」といったプライバシーへの懸念を隠せないユーザーの反応も散見されます。便利さと個人情報の保護は、常にトレードオフ（一方が立てば一方が立たない）の関係にあるのかもしれません。技術革新がもたらす恩恵と、国家による個人の把握が強化される現状の間で、多くの人々が複雑な感情を抱いています。
編集部としての視点を述べれば、中国のスピード感あふれるDX（デジタル・トランスフォーメーション）には驚嘆するばかりです。一方で、収集された膨大な「移動データ」がどのように運用されるかは、すべて当局の裁量に委ねられているという点は見過ごせません。効率的な交通インフラの整備は素晴らしいことですが、それが人々の自由を縛る道具に転じないよう注視する必要があります。技術は人を豊かにするためにあるべきですが、その力が監視の強化に向けられたとき、私たちはかつてないほど「見られている」世界を生きることになるのでしょう。
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