仕事や勉強の合間に、ここぞという踏ん張りどころで手を伸ばしたくなる「エナジードリンク」。今、日本の飲料市場でこのジャンルが驚異的な熱狂を巻き起こしています。2019/08/16現在の状況を振り返ると、この10年で市場規模はなんと20倍以上に膨れ上がりました。かつての栄養ドリンクとは一線を画す、その魅力の源泉はどこにあるのでしょうか。
コンビニの棚を彩るスタイリッシュなデザインの缶たちは、若者を中心としたリピーターを確実に増やし続けています。「レッドブル」と「モンスターエナジー」という2大巨頭が市場を牽引する中、最近では大手流通グループもプライベートブランド（PB）で続々と参入を開始しました。SNSでも「コスパが最強すぎる」と話題になるなど、エナドリ界は今、まさに戦国時代の様相を呈しているのです。
日本を席巻するエナドリ旋風！王者レッドブルと急追するモンスターの戦略
日本におけるエナジードリンクの歴史は、2005/01/01にレッドブルが上陸したことから始まりました。青と銀の洗練されたデザインの車で無料配布を行うなど、その斬新なプロモーションは瞬く間に話題となりましたね。それまでの「疲れた時に飲む」という栄養ドリンクの地味なイメージを、レッドブルは「翼をさずける」という格好良いファッションへと見事に昇華させたと言えるでしょう。
そんな独走状態に待ったをかけたのが、2012/05/01に日本へ本格進出した米国発の「モンスターエナジー」です。彼らはテレビCMに頼らず、YouTubeやSNSを活用して若者へダイレクトにアプローチしました。パンクロックやモータースポーツといった、エッジの効いたカルチャーと結びつくことで、独自のブランド地位を確立したのです。2019/01/01以降の予測では、ついに国内シェア首位に躍り出るとも見られています。
ここで、エナジードリンクを語る上で欠かせない成分について解説しておきましょう。中心となるのは「カフェイン」と「アルギニン」です。カフェインは中枢神経を刺激して眠気を抑え、集中力を高める効果が期待される成分ですね。一方のアルギニンはアミノ酸の一種で、血流をサポートして活力をもたらす役割を担っています。これらが炭酸と合わさることで、独特の爽快感が生み出されるわけです。
半額で成分は上！？PB勢が仕掛ける「高カフェイン」の下克上
急速に拡大する市場に、イオンやマツモトキヨシ、西友といった小売大手が黙っているはずはありません。2019/05/01、イオンは「トップバリュ エナジーハンター」を発売し、大きな反響を呼びました。300ミリリットルで税別138円という圧倒的な安さを実現しながら、カフェイン量は大手ブランドを上回る100ミリリットルあたり65ミリグラムという、驚きのスペックを誇っています。
マツモトキヨシの「エナジーハンター」シリーズも、SNSで「液体の色がヤバい」と話題沸騰中なのはご存知でしょうか。販売開始から1年で累計100万本を突破する勢いを見せており、その刺激的な見た目と高いカフェイン含有量が、好奇心旺盛なファンを虜にしています。既存のブランドが築いた「格好良さ」に対し、PB勢は「実質半額」かつ「より強烈な刺激」という直球勝負で挑んでいるのが2019年現在の興味深い動きです。
さらに2019/07/01には、飲料界の巨人コカ・コーラから「コカ・コーラ エナジー」が登場しました。馴染み深いコーラの味わいを活かしつつ、発売からわずか5週間で2000万本を売り上げるという驚異的なロケットスタートを切っています。多様な選択肢が増えることで、消費者はその日の気分や財布の事情に合わせて、最適な「エネルギー」を選べる幸運な時代になったと言えるかもしれません。
編集者の視点として付け加えるならば、この市場の熱狂は単なる一時的な流行ではなく、現代人の「手軽に自分をアップデートしたい」という欲求の表れではないでしょうか。一方で、カフェインの過剰摂取による健康への影響を懸念する声がSNSで見られるのも事実です。自分に合った適量を守りながら、この「活気の缶」を賢く生活に取り入れていきたいものですね。次々と現れる新鋭たちが、私たちの日常をどう彩ってくれるのか、今後も目が離せません。