📈沖縄経済の快進撃に、じわりと警戒感が広がっています。訪日観光客（インバウンド）の増加を牽引力として、これまで全国平均を上回る好調さを維持してきた沖縄県経済ですが、その足元で人件費や地価の急激な上昇が企業収益を圧迫し始めているのです。加えて、主力の観光産業は2019年度中に**「踊り場」、すなわち一時的な停滞期を迎えるのではないかとの指摘も聞かれ、さらに米中貿易摩擦の激化という外部要因までもが影を落とし、先行きを不安視する声が高まっています。
この状況は、県内企業の決算発表にも色濃く反映されました。スーパーを運営するリウボウストア**（那覇市）の糸数剛一社長は、2019年5月の決算会見で「人件費が急上昇している」と切実な危機感を表明しています。同社の2019年2月期決算は、増収にもかかわらず、創業以来初めて経常赤字を計上する結果となり、その背景には大型店の閉鎖に加え、やはり人件費の増加が大きく響いたとされています。同様に、スーパー大手のサンエーも人件費の高まりが影響し、2019年2月期は6期ぶりの経常減益となりました。この5月まで相次いだ県内主要企業の決算発表の場で、経営者の表情は決して明るいものではなかったようです。
このコスト高騰の背景にあるのが、深刻な人手不足です。沖縄県の有効求人倍率はここ2年ほど1倍台で推移しており、ホテル建設のラッシュや小売店舗の出店が相次ぐ現状では、人材争奪戦が激しさを増す一方です。企業は優秀な人材を確保するため、より多くのコストをかけざるを得ない状況に追い込まれています。また、地価の上昇も止まりません。2019年の公示地価では、住宅地・商業地ともに全国で最も高い上昇率を記録しました。これは一見、好景気を象徴するデータのように見えますが、ガソリンスタンド運営企業からは「観光需要を狙ったスタンド新設も、今の地価水準では厳しい」といった、事業拡大を阻む重荷となっている現状を憂慮する声が漏れ出ています。
観光客数は増えても、拡大の勢いは鈍化か
沖縄経済の好調さを支えてきた観光客数と人口の増加は依然続いています。特に改元に伴う10連休期間中は、国内客を中心とした多数の観光客が沖縄を訪れました。この勢いを受け、沖縄観光コンベンションビューローが2019年6月3日に発表した「観光天気予報」では、8月までの天気を基本的に**「晴れ」と予測しており、入域観光客数も各月とも前年並みか増加すると見込まれていました。しかし、県内の観光関係者の間では、「これまでの伸び率は下がり、観光客数は踊り場に入る」という見方が強まっています。
観光客数はほぼ毎年1割増という驚異的な記録を達成してきましたが、直近の2019年4月はクルーズ船の寄港が減ったことで、伸び率は2％増にとどまっています。2020年3月には那覇空港第二滑走路の供用開始が控えているものの、それまでの期間は空港の受け入れ能力がすでに限界に近く、観光客数の年間を通じた増加ペースが緩やかになる可能性が指摘されています。日本銀行那覇支店は、2019年4月の時点で、中国の景気減速を受けて九州・沖縄の総括判断を引き下げた一方で、沖縄に限っては「景気は全体として拡大している」という強気の判断を5年9カ月連続で維持していました。
しかし、このような環境の変化を受け、日銀那覇支店の桑原康二支店長は「景気拡大の速度はピークアウトしている感がある」と率直に発言されています。民間のシンクタンクである南西地域産業活性化センター**（那覇市）も、2019年度の県内の実質経済成長率を1.7％程度と予測しており、これは2018年度の推計値から0.5ポイント低下することを示唆しています。これには、2019年10月に予定されている消費増税の影響も加味されていると見られます。
米中貿易摩擦が招く、インバウンドへの懸念
さらに懸念されているのが、外部からの影響です。琉球銀行の川上康頭取は2019年5月の会見で、「米中の対立で沖縄経済は先行きが分からなくなってきた」と強い懸念を表明されました。もし中国経済の減速が続けば、中国本土や台湾、韓国といった東アジアからのインバウンド、すなわち外国人観光客が減少する恐れがあり、沖縄観光に深刻な影響を及ぼす可能性があります。過去にも海外でのテロ事件などが原因で観光客数が減少した経験があるため、関係者は新たな外部リスクに対して警戒を強めている状況です。
✨編集者としての私の見解としては、沖縄経済が直面しているのは、「好景気の副作用」と「構造的な転換期」が同時に訪れている状態だと分析しています。観光という一本足打法に近い経済構造の中で、人件費・地価の高騰は、観光客増で得た恩恵をコストとして吐き出す形になってしまい、企業が利益を上げにくい状況を生んでいます。このままでは、観光客が増えても地域経済が潤う**「実利」が減ってしまうリスクがあるでしょう。また、国際情勢に左右されやすいインバウンドを主力とする以上、米中貿易摩擦のような予期せぬ外部リスクへの脆弱性は常に抱えることになります。今こそ、観光以外の産業や、高付加価値化による収益性の向上といった、経済構造の多角化と強靭化が急務になっていると言えるでしょう。沖縄経済がこの試練を乗り越え、持続的な成長を続けるための戦略的な転換が強く求められています。
【SNSでの反響】これらの報道に対し、SNS上では「沖縄の地価高騰は観光業者以外の一般県民の生活を圧迫している」といった生活コスト上昇への懸念や、「那覇空港滑走路完成までの受け入れ能力の限界が、経済成長のブレーキになっている」と、インフラ整備の遅れを指摘する声が多く見受けられます。また、「米中摩擦の影響でクルーズ船の寄港が減り始めている」という具体的な観光産業への影響を心配する意見もあり、県民の間に経済の先行きに対する不安感**が広がりつつあることが窺えます。
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