2019年6月9日、茨城県にある宍戸ヒルズカントリークラブで開催中の男子ゴルフツアー最高峰の戦い「日本ツアー選手権森ビルカップ」は、大会3日目を終えて混戦模様となり、最終日のドラマを予感させています。熾烈なバーディ合戦が繰り広げられたなか、初日からトップを走る堀川未来夢選手が、その座を堅持しました。前日からの第2ラウンドの残りホールと第3ラウンドをプレーし、安定したゴルフを見せています。
堀川選手は、この日も素晴らしいスコアを叩き出し、第2ラウンドでは67、第3ラウンドでは68と、2ラウンド連続でアンダーパーを記録しました。これにより通算12アンダーで単独首位をキープしており、ツアー初優勝へ向けて最高の位置につけています。プロゴルファーにとって、レギュラーツアーでの初優勝はまさに「登竜門」とも言える大きな壁であり、このビッグタイトルでその壁を打ち破れるか、多くのゴルフファンが注目しています。
しかし、後続も虎視眈々と逆転を狙っています。3打差の通算9アンダーで2位につけているのは、タイのガン・チャルングン選手です。さらにその1打差、通算8アンダーの3位には、日本男子ゴルフ界を代表する実力者の一人、今平周吾選手が追随しています。彼らの追い上げは最終日にプレッシャーとして堀川選手にのしかかることでしょう。
👑賞金ランキング1位が猛チャージ！急浮上した強敵たち
この大会で最も衝撃的なチャージを見せたのは、賞金ランキング1位を走るタイのジャズ・ジェーンワタナノンド選手です。彼は第3ラウンドでベストスコアとなる「64」をマークし、一気に順位を上げてきました。通算6アンダーの4位タイ集団に急浮上し、優勝戦線に名乗りを挙げています。第3ラウンドでの「64」というスコアは、この日のコースの難易度を考えれば、驚異的な数字であり、その爆発力は最終日に向けて最大の脅威と言えるでしょう。
ジェーンワタナノンド選手と並んで4位タイにつけているのは、池村寛世選手、星野陸也選手ら実力者たちです。彼らもまた、通算6アンダーという好位置につけており、最終日のスコア次第では十分に優勝の可能性を秘めています。このほかにも、通算5アンダーで木下稜介選手、小田孔明選手らが7位タイに固まっており、最終日は大混戦となることが予想されます。この優勝争いに加わる選手たちの顔ぶれを見ると、誰が勝ってもおかしくない、まさにツアー選手権にふさわしい展開だと言えますね。
また、注目選手の一人、石川遼選手は、予選ラウンドをぎりぎりの56位で通過しましたが、第3ラウンドで粘りを見せ、通算イーブンパーの31位まで順位を上げています。厳しい状況からの巻き返しは、ファンにとっても嬉しいニュースでしょう。一方、池田勇太選手は通算2アンダーの17位タイとなっており、最終日に上位を目指した猛攻が期待されています。SNS上でも、「堀川選手の初優勝を応援したい！」「ジェーンワタナノンド選手の爆発力はすごい」「今平選手はさすがの安定感」といった声が多く見られ、ゴルフファンの興奮が伝わってきます。
私自身の意見としては、ゴルフは最終日に何が起こるか分からない競技です。特に、宍戸ヒルズカントリークラブのコースは戦略性が高く、プレッシャーのかかる場面でのマネジメント能力が問われます。首位の堀川選手には、初優勝への重圧に打ち勝ち、安定したプレーで栄冠を掴み取ってほしいと願っています。しかし、賞金王レースを引っ張るジェーンワタナノンド選手の勢いは無視できません。彼がどのようなゴルフを見せるのか、そしてベテラン・中堅勢がどこまで食い下がるのか、最終日の攻防から目が離せません。
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