2019年08月23日、通信事業で知られるベネフィットジャパンが、次世代のライフスタイルを提案する画期的な試みを発表しました。同年09月より、高級感あふれる百貨店を舞台に、家庭用ロボットの常設販売をスタートさせます。これまで家電量販店の片隅で見かけることはありましたが、専門スタッフが常駐し、20種類以上ものロボットをじっくりと比較できる売り場は非常に珍しく、大きな注目を集めています。
SNS上では「ついにロボットをデパートで選ぶ時代が来たのか」「初期設定が不安だったから、専門スタッフのサポートは心強い」といった、期待に満ちた声が数多く寄せられています。特に高価格帯の製品が多いだけに、信頼のおける対面販売を望む層は少なくありません。最新テクノロジーが、より身近な存在として私たちの生活に溶け込もうとしている予感がします。編集部としても、この動きが日本の家庭風景を劇的に変えるのではないかと確信しています。
三つのカテゴリーで広がる可能性と2020年に向けた学びの場
展開される売り場では、製品が三つのカテゴリーに分類され、個々のニーズに合わせた選択が可能です。一つ目は、シャープの「ロボホン」やユニロボットの「ユニボ」に代表されるコミュニケーションロボットです。これらは人間と対話することを目的としており、寂しさを癒やすパートナーとしての役割を果たします。二つ目は、生活を便利にする「IoT」関連製品です。IoTとは、あらゆるモノがインターネットにつながり、情報のやり取りを行う仕組みを指します。
そして三つ目が、教育現場で注目されているプログラミング関連のロボットです。2020年度から小学校でのプログラミング教育が必修化されることを受け、子どもたちが「エムボット」などを通じて論理的思考を養える環境が整えられます。百貨店という場所で、親子で一緒に最新技術に触れられる機会は、教育的観点からも極めて価値が高いでしょう。単なる販売拠点に留まらず、ファンのコミュニティを形成する文化の発信地としても機能しそうです。
シニア層の不安を解消する専門スタッフの存在と市場の急成長
富士経済の予測によれば、家庭用ロボットの世界市場は2025年には約1兆3775億円にまで膨れ上がるとされています。しかし、普及の壁となっているのが「操作の難しさ」です。特にペットの代わりにロボットを求めるシニア層からは、「起動の仕方が分からない」「会話がスムーズにいかない」といった悩みが聞こえてきます。ベネフィットジャパンは、これまでのイベント運営で培ったノウハウを活かし、専門スタッフによる丁寧な解説を提供します。
高額な投資となるロボット購入において、失敗したくないという心理は当然のものです。家電量販店では難しい「じっくりとした比較」が百貨店で可能になることは、市場の成熟を促すでしょう。私は、ロボットが単なる「機械」から「家族の一員」へと昇華するためには、こうした血の通った接客こそが必要不可欠だと考えています。2019年09月上旬の東京での開店を皮切りに、来春には大阪や名古屋へも拡大するこのプロジェクトから、目が離せません。
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