世界の自動車産業を長年にわたって牽引してきた巨星が、その生涯に幕を下ろしました。ドイツが世界に誇る自動車メーカー、フォルクスワーゲン（VW）の元会長であるフェルディナント・ピエヒ氏が、2019年08月25日に82歳で急逝したことが報じられています。ピエヒ氏は、スポーツカーの代名詞であるポルシェの創業者フェルディナント・ポルシェ博士の孫という、まさに自動車界のサラブレッドとしてこの世に生を受けました。
ピエヒ氏の足跡を振り返ると、そこには圧倒的なリーダーシップと執念とも言える情熱が見て取れます。彼は同社の社長や監査役会のトップを歴任し、20年以上にわたってグループの頂点に君臨し続けました。かつて経営難に喘いでいたVWを立て直し、トヨタ自動車と世界販売首位を争う巨大企業へと成長させた手腕は、正に「中興の祖」と呼ぶにふさわしいものです。しかし、その統治スタイルは時に「家父長的な独裁」と批判されるほど苛烈なものでもありました。
SNS上では、このニュースに対して「一つの時代が終わった」という惜別の声が溢れています。車好きのユーザーからは「彼がいなければ今のAudi（アウディ）の躍進も、ポルシェとVWの統合もなかっただろう」と技術面への貢献を称える意見が目立ちます。その一方で、2015年に彼が権力抗争の末に表舞台を去った経緯を知る人々からは、強すぎる権力がもたらした弊害を指摘する、複雑な思いを込めた投稿も散見されるのが印象的です。
強権政治が遺した「負の遺産」と企業統治の課題
ピエヒ氏が築き上げた「エンジニア至上主義」は、数々の名車を生み出す原動力となりました。しかし、その裏側では絶対君主である彼に誰も逆らえないという、風通しの悪い企業文化が醸成されてしまった感は否めません。こうした「コーポレート・ガバナンス（企業統治）」の不全は、後の排ガス不正問題に繋がる土壌となったのではないかと、多くの市場関係者が警鐘を鳴らしています。企業が健全に持続するためには、一人の天才に依存しない仕組み作りが不可欠でしょう。
専門用語としての「コーポレート・ガバナンス」とは、企業が不正を行わず、効率的な経営を行うために、外部の目を入れたり内部でチェックしたりする管理体制のことを指します。ピエヒ氏の時代、VWはこの機能が十分に働いていなかった可能性が高いといえるでしょう。独裁的なトップダウン方式は、危機的な状況下では迅速な意思決定を可能にしますが、平時においては独断専行を許し、組織の硬直化を招くリスクを孕んでいることを私たちは忘れてはなりません。
個人的な見解を述べさせていただくなら、ピエヒ氏は「自動車という機械」を心から愛した最後の偉大な経営者だったのかもしれません。彼が去った今、自動車業界は電気自動車（EV）や自動運転といった100年に一度の大変革期を迎えています。カリスマを失ったVWが、旧来の強権的な体制から脱却し、真に開かれた民主的なガバナンスを確立できるかどうかが、次代の覇権を握るための鍵となるでしょう。偉大な独裁者の死は、新しいVWの誕生を告げる号砲となるはずです。
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