2019年08月27日、日本マイクロソフトは次世代の移動革命を牽引する「MaaS（マース）」の開発支援サービスを開始すると発表しました。今回の施策により、顧客企業はクラウド基盤を利用して、短期間で高度な移動サービスの構築が可能になります。具体的には、IT基盤の設計図となるガイドラインやサンプルソフトが無料で提供され、導入のハードルが劇的に下がることが期待されているのです。
そもそも「MaaS」とは、「Mobility as a Service」の略称で、バスや電車、タクシーといった多様な移動手段を一つのサービスとして統合する概念を指します。目的地までのルート検索から予約、決済までをスマートフォンのアプリ一つで完結させるこの仕組みは、現代の交通課題を解決する切り札となるでしょう。今回のマイクロソフトの参入は、まさにこの分野のデジタル化を一気に加速させる大きな一歩と言えます。
SNS上では、このニュースに対して「大手企業の参入で一気に普及が進みそう」「無料のサンプルソフト提供は開発者にとって非常にありがたい」といった期待に満ちた声が数多く寄せられています。また、クラウド事業の覇権争いが激化する中で、マイクロソフトが提供する「Azure」の利便性がさらに向上することを歓迎する意見も目立ちました。移動の利便性が向上することへの、一般ユーザーの関心の高さが伺える反応です。
私は、今回の発表が単なるIT支援を超えて、日本の地方都市が抱える交通弱者の問題や、都市部の渋滞緩和に大きく貢献するのではないかと考えています。マイクロソフトという巨大なプラットフォームが土台となることで、中小の交通事業者も最新のテクノロジーを導入しやすくなるはずです。これは、特定の企業だけでなく、社会全体が恩恵を受ける素晴らしい取り組みだと確信しています。
今後の展開として、より多くの企業がこの基盤を利用することで、今まで分断されていた交通データが有機的に繋がっていくでしょう。クラウド事業の拡大を狙うマイクロソフトにとっても、MaaSはデータの宝庫であり、戦略的な価値は計り知れません。2019年08月28日現在、日本における移動のあり方が、テクノロジーの力で劇的に塗り替えられようとしている瞬間を私たちは目撃しているのです。