2019年08月30日、米国の小売業界に激震が走っています。トランプ政権が発動を予定している対中制裁関税「第4弾」の足音が近づくなか、多くの中核企業が苦境に立たされているのです。特にカジュアルファッションブランドとして名高い「アバクロンビー・アンド・フィッチ」は、関税によるコスト増を背景に通期の業績予想を下方修正しました。このニュースを受けて同社の株価は急落しており、投資家の間でも不安が広がっている状況です。
今回の制裁関税「第4弾」は、これまで対象外だった衣料品やスマートフォン、家電といった私たちの生活に密着した消費財に幅広く課税される点が非常に深刻だと言えるでしょう。専門用語としての「サプライチェーン（供給網）」、つまり原材料の調達から製造、販売に至るまでの一連の流れにおいて、多くの企業が依然として中国に大きく依存しています。この供給ルートを短期間で他国へ移すことは現実的に難しく、関税による追加コストが直接的に企業の利益を圧迫しているのです。
生活用品への課税がもたらす消費冷え込みの懸念
家電量販店大手のベストバイも同様に、今後の先行きに対して慎重な姿勢を崩していません。SNS上では「お気に入りのブランドが値上げされるのは困る」「クリスマス商戦の価格がどうなるのか不安だ」といった消費者の悲痛な叫びが散見されます。企業努力だけでは吸収しきれないコストが、最終的に販売価格へ転嫁される可能性は極めて高く、米国経済の柱である個人消費そのものが冷え込んでしまうリスクを孕んでいると言っても過言ではありません。
私個人の見解としては、自由貿易がもたらしてきた恩恵が、政治的な駆け引きによって損なわれている現状に強い危機感を覚えます。確かに自国産業の保護という大義名分は理解できますが、グローバル化が進んだ現代において、急進的な脱中国を図ることは、経済の血管を急に縛るような劇薬になりかねません。2019年08月30日現在の混沌とした状況を見る限り、企業は極めて難しい経営判断を迫られており、消費者もまた、これまでの安価で豊かな生活スタイルの見直しを余儀なくされるでしょう。
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