カレンダーが2019年9月を迎え、百貨店業界では早くも新春の足音が聞こえ始めています。大手百貨店各社は、2019年9月下旬から順次「おせち料理」の予約受け付けを開始すると発表しました。例年よりも早い動き出しに見えますが、これには10月に控えた大きな社会の変化が深く関わっています。多くの消費者が注目しているのは、やはり家計に直結する増税の影響ではないでしょうか。
実は、今回の商戦は2019年10月1日の消費税率引き上げ後、初めて迎える重要な大型商戦となります。しかし、おせち料理はその大半が「食品」として分類されるため、消費税が8％のまま据え置かれる「軽減税率」の対象になる見通しです。この制度は、生活必需品である飲食料品などの税率を低く抑える仕組みを指し、外食や酒類を除いた多くの食料品に適用されます。このため、他ジャンルの商品に比べて「割安感」が際立つのです。
SNS上では、「増税後におせちを買うのは損だと思っていたけれど、8％のままで安心した」といった安堵の声や、「むしろ今のうちに贅沢な予約を済ませておきたい」という前向きな投稿が目立っています。また、消費者のライフスタイルの変化に合わせて、大人数で囲む重箱だけでなく、一人分や少人数で少しずつ多種類を楽しめる個食タイプへの関心も高まっているようです。こうしたトレンドは、現代の家族構成を象徴していると言えるでしょう。
変化するニーズに応える百貨店の「賢い」提案
百貨店側も、こうした消費者のマインドを敏感に察知し、戦略を練っています。軽減税率のメリットを最大限に活かしつつ、普段はなかなか手が出せない高級な味わいを、比較的手に取りやすい価格帯で提供する工夫が随所に見られます。単なる伝統の継承にとどまらず、時代のニーズに合わせた「お得感」を前面に押し出すことで、増税による買い控えを払拭しようとする力強い意気込みが感じられますね。
個人的な見解を述べさせていただきますと、おせち料理のネット予約や早期割引の充実により、百貨店は「敷居の高い場所」から「賢く美味しいものを選ぶ場所」へと進化しているように感じます。増税という大きな節目を、あえて「高品質な食を維持するチャンス」と捉える各社の姿勢は、私たち消費者の生活に彩りを添えてくれるはずです。令和最初の新年を彩るおせち選びは、2019年9月の今からがまさに最高の検討時期となるでしょう。
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