環境への意識が世界的に高まる中、繊維業界も例外ではありません。特に欧米の消費者の間では、製品が環境に与える負荷に対する関心、すなわち環境配慮意識が非常に高まっており、企業は持続可能な素材開発を求められています。この大きな潮流に対応するため、東レと北陸地方をはじめとする繊維関連企業で構成される企業共同体「東レ合繊クラスター」が、革新的な一歩を踏み出しました。
2019年6月12日、同クラスターは、環境に配慮した新しい生地ブランドの設立を華々しく発表いたしました。この新ブランドこそが、「シンセティック マジック」です。「シンセティック（Synthetic）」とは「合成の」という意味で、「マジック（Magic）」は、まるで魔法のように環境負荷を減らしつつ、優れた機能性を提供する生地の力を表していると言えるでしょう。
「シンセティック マジック」は、単なる機能性素材に留まりません。その最大の特徴は、生地の重量の50%以上を、リサイクルされた原糸・原綿や植物由来の原料で構成している点にあります。具体的には、製造過程で発生する糸くずなどの廃材を再利用して生地に活用したり、石油ではなく植物を原料として作られた糸を使用することで、地球環境への負荷を低減させることに成功しています。
また、環境配慮の徹底は素材だけに限りません。生地のはっ水加工（水を弾く加工）においては、環境中に蓄積されやすい化学物質であるフッ素を一切使用しない点も大きな特徴となっています。さらに、新ブランドのラインナップには、植物由来でありながら優れた伸縮性を持つストレッチ素材「ヴァーチャレックス」といった、画期的な素材を用いた生地も販売される予定です。
この新しい取り組みに対するSNSでの反響は、発表直後から非常に大きかったようです。「ついに日本の大手繊維メーカーが本腰を入れ始めた」といった期待の声や、「環境に優しいだけでなく、機能性も高いならぜひ使いたい」といった前向きな意見が多数見受けられました。これは、環境問題への意識が高い若年層を中心に、サステナブルなファッション（持続可能な衣料品）への関心が高まっている証拠と言えるでしょう。
私個人の意見としては、日本の合繊技術（合成繊維の技術）が、世界的な環境課題の解決に貢献しようとするこの挑戦は、非常に意義深いものだと感じています。特に、環境性能と機能性を両立させた「シンセティック マジック」は、今後のエシカルファッション（倫理的な配慮がされたファッション）市場を牽引する可能性を秘めています。これは、持続可能性と快適性を両立させたいと願う現代の消費者のニーズに、まさに合致していると言えます。
🚀 環境配慮型テキスタイルの市場戦略と今後の展望
新ブランドの立ち上げに伴い、東レ合繊クラスターは、市場への積極的なアプローチを開始しています。2019年6月12日から13日の2日間にわたり、東京の表参道で、この新ブランドを含む製品の展示会が開催されました。
この展示会では、計446点もの生地や衣料品が、アパレル企業の担当者やデザイナーに向けて提案されました。環境に配慮した生地の新ブランドを展示した会場では、特に旅行やヨガといった、活動的なライフスタイルを送る際の衣服に、新ブランドの生地を活用してもらうことを目指した提案がなされました。これにより、機能性とサステナビリティを兼ね備えた生地の普及を促したい考えでしょう。
東レ合繊クラスターは、2019年度における「シンセティック マジック」の出荷目標を、国内外合わせて50万メートルと設定しています。この積極的な目標からも、環境配慮型素材への需要が今後さらに高まること、そして同クラスターがこの分野で主導権を握りたいという強い意志が読み取れます。環境対応とビジネス拡大という二つの課題を見事に両立させる、彼らの今後の展開から目が離せません。
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