世界経済フォーラム（WEF）は2019年09月04日、最新の「旅行・観光競争力レポート」を公表しました。今回、日本は前回調査に引き続き、世界第4位という極めて高い順位を維持しています。このランキングは、各国の観光産業がどれほど持続的な成長を遂げられるかを数値化したもので、日本はアジア太平洋地域において不動のトップに君臨しているのです。
日本が世界から高く評価された要因は、多岐にわたります。特に、ユネスコ世界遺産に代表される「文化遺産」の豊富さや、鉄道をはじめとする「交通インフラ」の利便性は、他国の追随を許さない強みと言えるでしょう。SNS上では「日本の治安の良さと清潔感は、旅行者にとって最大の安心材料だ」といった、訪日外国人からの好意的な反応が数多く寄せられています。
今回のランキングで特筆すべきは、首位のスペインを筆頭にフランス、ドイツといった観光大国が上位を占める中で、日本が欧州勢と肩を並べている点です。ここで言う「観光競争力」とは、単なる人気の高さだけでなく、ビジネス環境や衛生面、さらにはICT（情報通信技術）の活用度など、14の項目から総合的に判断される、いわば「国としての観光総合力」を指しています。
編集者の視点から分析すると、現在の日本はまさに「観光立国」としての成熟期を迎えていると感じます。2019年09月04日時点の評価によれば、日本は安全性や地上インフラで満点に近いスコアを獲得しています。これは、官民が一体となって進めてきたインバウンド（訪日外国人客）の受け入れ態勢整備が、確実に実を結んでいる証左ではないでしょうか。
一方で、持続可能な観光を実現するためには、環境面への配慮やオーバーツーリズム（観光公害）への対策が、これからの重要な鍵を握るはずです。SNSでも「有名観光地の混雑が激しい」という懸念の声が一部で見受けられます。今後は、既存の強みを活かしつつ、地方への分散周遊を促すような新しい体験価値の提供が、日本をさらなる高みへと導くことでしょう。
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