2019年6月13日、世界のビジネスシーンに激震が走るニュースが飛び込んできました。ドナルド・トランプ米大統領は、ワシントンD.C.にあるホワイトハウスで、世界的なテクノロジー企業であるアップル（Apple）社のティム・クック（Tim Cook）最高経営責任者（CEO）と会談を実施したのです。このトップ会談は、当時緊迫していた米中貿易摩擦の渦中で行われ、特にアップルの主力製品であるiPhoneなどに対する巨額な関税の適用を巡り、大きな注目を集めています。鳳山太成記者の報道からも、会談の重要性がうかがえます。
当時の米政権は、中国からの輸入品すべてに対して最大25%という高率の制裁関税を課すという**「第4弾」の適用準備を進めていました。この対象には、アップルが中国で生産しているスマートフォンやタブレットなどのIT（情報技術）機器も含まれており、もし発動されれば、アップルだけでなく、アメリカ国内の消費者にも甚大な影響を及ぼすことは必至です。クックCEOは、この会談で大統領に対し、アップル製品への関税適用を除外するよう、直接的な働きかけを行った可能性が非常に高いでしょう。
私が考えるに、この時期の会談は、アップルにとってまさに「背水の陣」を意味していました。関税が課されれば、アップルはコストを吸収するか、製品価格に転嫁するかの二択を迫られます。価格が高騰すれば、多くの消費者は購入をためらうでしょうし、企業努力で吸収しようとすれば、アップルの利益率は大きく低下してしまいます。サプライチェーン（製品が消費者の手に届くまでの調達・生産・物流の全工程）の大部分を中国に依存しているアップルにとって、この関税問題は、単なる貿易問題ではなく、企業の存続に関わる重大な危機だったと言えるでしょう。
この歴史的な会談のニュースは、直後からSNS上でも大きな反響を呼びました。「#Apple**」や「#Trump」「#貿易戦争」といったハッシュタグと共に、「アップルは価格を据え置いてくれるのか？」「iPhoneが高くなったら困る」といった、消費者目線での不安の声が多く見受けられました。一方で、「アメリカの企業が自国の大統領に直接交渉するのは当然だ」「クックCEOはアップルを守るために最善を尽くしている」と、交渉の行方に期待を寄せるビジネスパーソンからの意見も目立っていました。
🇺🇸制裁関税とは？その深刻な影響を分かりやすく解説
制裁関税とは、貿易相手国が国際的なルールに反する行為をしていると判断した場合などに、罰則として特定の輸入品に課す高い関税のことです。ここで言う「関税」とは、海外から持ち込まれる商品に対して、その国の政府が課す税金であり、日本語では**「タックス・コード」とも呼ばれています。一般的な関税は貿易を調整する目的がありますが、制裁関税は相手国に政策変更を促すための「圧力」としての意味合いが強いのです。トランプ政権が準備していた最大25%という税率は、商品の価格が4分の1も上昇することを意味し、その影響は極めて深刻です。
具体的にアップルに適用された場合、たとえば製造コストが700のiPhoneも、関税だけで175が上乗せされる計算になります。最終的な小売価格は、この増加分に加えて流通コストや利益なども考慮されるため、さらに高くなる可能性が高いでしょう。このような状況では、アップルは中国からベトナムやインドなど、他の国へ生産拠点を移す「脱中国」**を加速させるしかありませんが、巨大な生産体制を瞬時に動かすのは非常に困難であり、それが当時のジレンマとなっていたのです。
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