多摩地域の東京都東大和市と株式会社セブン-イレブン・ジャパンが、環境に優しい持続可能な社会を目指し、ペットボトル回収・再生における画期的な連携を開始しました。この取り組みは、単にゴミを減らすだけでなく、回収されたペットボトルを再びペットボトルへと生まれ変わらせる「ボトルtoボトル」を実現するものとなるでしょう。
この環境対策の協業は、2019年6月中にスタートする予定です。東大和市内のセブン-イレブン全15店舗に、自動回収機が設置されることになります。このプロジェクトには、地域社会の課題解決に積極的に取り組む公益財団法人である日本財団も協力し、官民連携による強力な推進体制が築かれました。私自身、地域に密着したコンビニエンスストアが、市民の皆様にとって最も身近なリサイクル拠点となることに、大きな期待を抱いています。
設置される回収機は、トムラ・ジャパン社製の高性能な機器で、使用済みのペットボトルの容積を約3分の1まで圧縮することが可能となります。これにより、回収後の輸送効率が大幅に向上し、運搬に伴う二酸化炭素の排出量削減にも貢献すると見込まれます。市民の皆様が手軽にリサイクルできるよう、店舗での回収環境が整うのは大変喜ばしいことでしょう。
回収されたペットボトルは、まず東大和市清掃事業協同組合が各店舗から引き取り、一時的に保管されます。その後、別の運搬業者を通じて再生樹脂製造業者に引き渡され、ペットボトルの原材料となる再生樹脂へと加工される運びです。最終的には、この再生樹脂を使って別の飲料メーカーが新たなペットボトルとして製品化する、という循環型のシステムが確立されることになります。
この取り組みの魅力的な点は、市民の皆様の積極的な参加を促すインセンティブが用意されていることです。回収機にペットボトルを5本投入するごとに、セブン-イレブンなどで利用できる電子マネー「nanaco（ナナコ）」のポイントが1ポイント付与されます。環境保全への貢献が、そのまま日常のちょっとしたお得につながる仕組みは、SNSでも「これは嬉しい」「リサイクルするモチベーションになる」といった好意的な反響を呼んでおり、このシステムが市民の皆様の行動変容を後押しすることは確実でしょう。
この東大和市とセブン-イレブン・ジャパン、そして日本財団による連携は、環境と経済を両立させる**サーキュラーエコノミー（循環型経済）**の先進事例として、今後、全国の自治体や企業にとってのモデルケースとなる可能性を秘めていると私は考えます。2019年6月からの本格稼働によって、東大和市がよりクリーンで持続可能なまちへと進化していくことを期待しています。
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