梅雨に入り、台風や集中豪雨といった自然災害への備えが重要になるこの時季、私たちが日常的に利用する自動車の運転が、いかに危険な状況に陥るかを実感できる実験が公開されました。茨城県つくば市にある防災科学技術研究所（防災科研）が2019年6月15日までに、人工的に豪雨を再現し、その中での自動車運転の様子を報道陣に公開したのです。
この実験では、まずスタッフがアスファルトの路面を時速およそ30キロメートルという比較的低速で走行しました。しかし、フロントガラスを激しく叩きつける雨水はまるで**「滝」**のようで、瞬く間に運転手の視界を奪い去ってしまったといいます。さらに、水で覆われた路面では、緊急時のブレーキも効きにくくなることが確認され、水浸しになった道路での運転がどれほど危険であるかを強く印象付ける結果となったでしょう。
実験を担当した防災科研の酒井直樹主任研究員は、特に注意すべき点として**「ハイドロプレーニング現象」**の危険性を挙げていると思われます。これは、車のタイヤと路面の間に水の膜ができてしまい、まるで水の上を滑るようにコントロールを失ってしまう現象で、目視で路面の状態が確認できない豪雨の中では、特に発生しやすく非常に危ないのです。運転は控えるべきだという、専門家からの強いメッセージだと受け止められます。
実際に再現された豪雨は、過去に甚大な被害をもたらした災害時の雨量に匹敵するものでした。具体的には、2014年8月に広島市で土砂災害を引き起こした豪雨に相当する毎時180ミリ、そして2011年7月に新潟県で観測された観測史上最大雨量に匹敵する毎時300ミリの雨が再現されたのです。この**「降水量」**とは、1時間に降る雨の深さを表す指標で、数値が大きいほど雨が激しいことを示します。毎時180ミリは、傘が全く役に立たず、バケツをひっくり返したような雨と言われ、毎時300ミリとなると、もはや経験したことのないレベルの猛烈な雨でしょう。
この実験施設は、高さ21メートルもの天井に設置された装置から雨を降らせる構造です。雨が激しさを増すにつれて、周囲の人の声はかき消されて聞こえなくなり、視界は極度に悪化します。長靴の中にまで水が入り込み全身がずぶぬれになるほどの状況は、単なる大雨ではなく、自然の猛威を肌で感じる瞬間だったに違いありません。
この実験結果は、自動車を運転する私たちにとって、豪雨時の運転がいかに危険であるかという、当たり前のようでいて忘れがちな教訓を再認識させてくれます。TwitterなどのSNSでは、この実験のニュースに対して「30キロでも危ないなんて信じられない」「豪雨の時は運転しないのが一番の防災だと分かった」といった、驚きと共感の声が多く上がっていることでしょう。
編集者として、私個人は、この防災科研の実験の公開は極めて重要だと考えます。私たちは、天候が悪化しても「なんとかなる」と考えてしまいがちですが、時速30キロという低速でもコントロールを失う可能性があるという事実は、個々のドライバーの意識を大きく変えるきっかけになるはずです。**「安全運転」**とは、自分の技術を過信することではなく、自然の力を正しく恐れ、無理な運転を避けることであると、改めて肝に銘じるべきでしょう。今後、大雨警報などが発表された際には、自動車での移動を控える判断こそが、ご自身と大切な人の命を守る最善の行動になるはずです。
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