2019年10月からの消費増税に伴い、いよいよ「キャッシュレス・ポイント還元事業」がスタートしますね。中小企業の対象店舗で最大5％もの還元が受けられるというこの制度、家計を預かる身としては見逃せないビッグチャンスです。しかし、このお得な仕組みが「2020年06月30日」までのわずか9カ月間という期間限定である理由をご存知でしょうか。ネット上では「期間が中途半端で分かりにくい」といった困惑の声も散見されますが、実はその裏には国家規模の綿密なシナリオが隠されているのです。
政府が描く戦略の鍵は、2020年07月から開催される東京オリンピック・パラリンピックにあります。還元事業によって増税直後の消費の落ち込みを「2020年06月」まで食い止め、その後は五輪特需による自然な消費喚起へとバトンタッチさせる狙いがあるのでしょう。つまり、この9カ月間は国が用意した「消費のブースター期間」と言えます。私たち消費者は、この仕組みを正しく理解し、期間内に最大限の恩恵を享受する賢さが求められています。まずは還元終了までのスケジュールをカレンダーに書き込んでおきましょう。
なぜ政府はこれほどまでにキャッシュレスを推進するのでしょうか。その最大の目的は「インバウンド消費」、つまり訪日外国人観光客による日本国内での買い物を活発にすることにあります。海外から訪れる人々にとって、不慣れな日本円の硬貨を扱う現金払いは非常に不便なものです。SNSでも「海外では当たり前のキャッシュレスが、日本ではまだ遅れている」という指摘がよく見られます。政府はこの還元事業を起爆剤として、世界標準の決済環境を整備し、観光立国としての基盤を固めようとしているのです。
最近では「〇〇ペイ」といったコード決済アプリが話題を独占していますが、ここで冷静に世界の視点に立ってみましょう。多くのコード決済は日本独自の仕様であり、実は海外からの観光客がそのまま利用できるケースは限定的です。世界で最も普及し、かつ信頼されている決済手段の本命は、やはり「クレジットカード」に他なりません。どれほど新しい決済手段が登場しても、世界共通のインフラであるクレカの利便性と安心感は揺るぎないものでしょう。五輪を目前に控え、その価値が再評価されるのは必然です。
これまで決済手数料や導入コストを懸念して、現金商売を貫いてきた中小の飲食店や商店の皆様も、今こそ大きな転換期を迎えています。消費者がポイント還元を求めてお店を選ぶ今、キャッシュレス未対応であることは大きな機会損失に繋がりかねません。特にクレジットカードの導入は、国内客だけでなく世界中の観光客を迎え入れる「おもてなし」の第一歩となります。私個人の意見としても、この還元事業は単なる節約術ではなく、日本のサービス業がアップデートするための絶好の投資機会であると感じています。
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