私たちが日常的に使用するスマートフォンやパソコンの「頭脳」とも言える重要な部品に欠かせない希少鉱物、コルタンをご存知でしょうか。この鉱石の約8割が、アフリカ中央部に位置するコンゴ民主共和国の東部に眠っているとされています。この豊かな資源は、現地で長年にわたる内戦を継続させ、武装集団の資金源となっている、という恐ろしい現実があるのです。武装集団は希少資源の闇市場から利益を得て、その支配地を広げようと絶えず抗争を続けてきました。1990年代から続くこの終わりの見えない内戦が、悲劇の舞台となっております。
この紛争において、武装集団が支配拡大のために用いる「最大の武器」が、組織的かつ意図的に行われる性暴力です。これは単なる戦争の「副産物」ではありません。焚き木を集めていた女性や、戸外にいた幼い女児までが民兵に拉致され、想像を絶する陵辱を受けています。さらに民兵たちは女性たちの自由を奪い、拷問を加え、下半身を徹底的に破壊する、という言語に絶する行為を容赦なく繰り返しているのです。
被害に遭いながらも奇跡的に生き延びた女性たちは、その肉体だけでなく、精神にも深い傷を負います。そして、家族や村が壊れ、汚名と恐怖が彼女たちの帰る場所を奪ってしまうのです。現場で起きている惨状を想像するだけで、読者である私たちの心が凍りつくような思いになるでしょう。このような地獄のような状況下で、壮絶な被害を負った女性たちの体を「修理」し続けるのが、地元出身の産婦人科医、デニ・ムクウェゲ医師の使命です。
ムクウェゲ医師は、これまでに4万人を超える患者を治療してきたと言われています。彼は、この惨状を世界に向けて訴え続けていますが、その活動ゆえに、コンゴ政府と武装勢力の両方から命を狙われ、何度も暗殺の危機に瀕してきました。大統領に直訴しても、その声は無視され続けてきた、という過酷な状況だったのです。人間はここまで非道になれるのか、と慄然とさせられます。ムクウェゲ医師によれば、このような蛮行が「コンゴの伝統文化」によるものではなく、内戦とともに広がった「新しい現象」であると指摘しています。人間の尊厳を奪い尽くす行為が、すべて計算され尽くした上で、戦争の専門家によって行われてきた、ということでしょう。世界がこの悲劇を無視し続けてきた事実は、あまりにも重いのではないでしょうか。
📚 ムクウェゲ医師の自伝に学ぶ、「命の重さ」と「希望」
本書は、ムクウェゲ医師とスウェーデンのジャーナリスト、ベアトリス・オーケルンド氏が共同で執筆した、ムクウェゲ医師の自伝です。医師は何度も窮地に追い込まれながらも、その都度、奇跡的に命拾いをする場面が描かれており、物語はまるでアクション映画を観ているかのような臨場感に溢れています。事実に基づいた回想は、車で自宅に戻った瞬間に殺人集団に待ち伏せされていた、という衝撃的なシーンから幕を開けます。
ムクウェゲ医師は、鋭い人物観察力と独特のユーモアのセンスを持ち合わせた、強い存在感を放つ人物として描かれています。彼の回想録を通して、アフリカとヨーロッパの間に存在する、切っても切れない複雑な関係性についても深く理解できるでしょう。回想の時系列が前後することもありますが、巻末に掲載されている年表のおかげで、読者が迷うことなく物語を追うことができる、という構成上の配慮も素晴らしい点です。
どのような困難に直面しても、ムクウェゲ医師は故郷に戻り続け、手術室で女性たちを救い続けています。このような献身的な活動が認められ、ついに2018年、彼はノーベル平和賞を受賞しました。彼の活動は、国境を越えた多くの方々の心を動かし、「#DenisMukwege」や「#PanziHospital」といったハッシュタグとともに、SNS上では「希望の灯だ」「真のヒーロー」といった称賛の声が多数寄せられています。困難な状況でも救済を諦めない彼の姿勢は、私たちに人間の尊厳と、絶望の中でも灯り続ける希望の重要性を教えてくれているのです。
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