2019年09月18日、世界中が注目する中でアップルが新型スマートフォン「iPhone 11」シリーズを世に送り出しました。最も手頃なモデルが699ドル、日本円にして7万4800円からという価格設定は、これまでの高価格路線を考えると、市場に新鮮な驚きを与えたと言えるでしょう。しかし、その裏側には王者としての焦りも見え隠れしています。
今回の新型モデルには、残念ながら技術的な飛躍や斬新なギミックがほとんど盛り込まれていません。多くのアップル愛好家や市場分析の専門家たちは、今回の新製品が爆発的なヒットを記録する可能性は低いと冷ややかな視線を送っています。SNS上でも「カメラの形は変わったけれど、中身の進化が感じられない」といった、期待外れを嘆く声が散見されました。
技術競争という土俵において、アップルは苦境に立たされています。次世代通信規格である「5G」に対応した製品をいち早く投入したサムスン電子やファーウェイと比較すると、製品の魅力という点で見劣りすることは否定できません。最先端を走り続けてきたアップルが、通信技術の根幹で競合他社に先を越されている現状は、ブランドの求心力に影を落としています。
さらに注目すべきは、今回アップルが動画配信サービスの「Apple TV+」や、ゲームの定額制サービスである「Apple Arcade」を大々的に発表した点です。これは、iPhoneという「箱」を売るビジネスから、月額料金を徴収する「サブスクリプション（定額制）」モデルへ、同社が明確に舵を切ったことを意味しているのでしょう。
サブスクリプションとは、製品を買い切るのではなく、サービスの利用期間に応じて料金を支払う仕組みのことです。かつてハードウェアで頂点を極めたソニーが、技術の最前線から退くと同時にコンテンツ事業に傾倒していった歴史を思い返せば、この変化はアップルがハードウェアの進化という「マラソン」の先頭集団から脱落し始めた予兆とも受け取れます。
ファーウェイやシャオミ、オッポといった中国メーカーの台頭により、スマートフォン本体の性能競争は激化の一途をたどっています。アップルはこうした新興勢力とハードで競う意欲を失いつつあるように見えますが、かといってサービス部門で成長するためには、端末価格をより大胆に引き下げる英断が必要だったはずです。
「アップル製品にしては安い」という今回の中途半端な価格設定からは、ブランドの品位を守るためにスペックを落とせないという、メーカーとしてのジレンマが透けて見えます。中途半端な値下げでは、動画やゲームによる顧客の囲い込み戦術も、思うような成果を上げられないのではないでしょうか。これは、一つの時代の終わりの始まりかもしれません。
個人的な見解を述べれば、アップルにはかつてのような「魔法」を見せてほしいと切に願います。単なる集金システムの構築ではなく、再び人類のライフスタイルを劇的に変えるような、圧倒的なプロダクトで世界を驚かせてこそアップルです。今の守りの姿勢が、ファンを失望させないことを祈るばかりです。
コメント