2019年09月20日、いよいよ日本中が熱狂に包まれるラグビーワールドカップ（W杯）が開幕します。今大会で最も注目されている舞台裏のキーワードは、意外にも「ビール」です。屈強な選手たちがぶつかり合うグラウンドの外では、海外から訪れるファンによる空前のビール消費が予想されており、大会関係者はその供給体制に全力を注いでいます。ラグビー観戦において、お酒は単なる飲み物ではなく、ファン同士の絆を深める「社交の潤滑油」としての役割を担っているのです。
前回の2015年イングランド大会を振り返ると、スタジアム内だけで消費されたビールの総量は130万リットルという驚くべき数字を記録しました。これはサッカーの試合と比較して平均で6倍以上の需要があるとされ、ラグビーファンの底知れぬ「喉の渇き」を物語っています。欧米やオセアニア諸国では、パブで語り合いながら試合を楽しむ文化が根付いており、観戦中も手元にビールがあることが当たり前の光景となっています。今大会でも、1試合で最大10万杯が売れるという異例の予測が立てられました。
この巨大な需要に応えるため、組織委員会が秘策として打ち出したのが、日本のプロ野球文化の象徴ともいえる「売り子」の導入です。日本のスタジアムは常設の売店数が海外に比べて限られており、インフラ面での課題が指摘されてきました。そこで、人材派遣などを通じて約1600人ものスタッフを確保し、スタンド内を回遊して販売する体制を整えたのです。これにより、観客はわざわざ列に並ぶことなく、座席にいながらキンキンに冷えた一杯を楽しむことが可能になります。
混雑緩和の救世主！お馴染みのスタイルで世界をおもてなし
今回の売り子作戦は、単なる販売促進だけが目的ではありません。組織委員会のケータリング部長である手塚久文氏は、席でビールが購入できる仕組みによって、ハーフタイムや試合前後に売店へ殺到する人波を分散させ、スタジアム内の混雑を和らげる効果に大きな期待を寄せています。2019年08月03日に東大阪市で行われた日本対トンガ戦でのテスト導入では、スポンサーであるハイネケンのビールが次々と売れ、早くもファンから熱烈な歓迎を受けました。
SNS上でもこの取り組みは話題となっており、「日本の売り子文化が世界に見つかる！」「ラグビーとビールの相性は最高だから、売り子さんは大忙しになりそう」といった期待の声が溢れています。海外ファンにとっては、重い樽を背負わずに缶からカップへ注ぐ日本の丁寧な接客スタイルが、新鮮なおもてなしとして映るに違いありません。岩手県釜石市を除く11会場で、キックオフの約2時間前からこの「ビール部隊」がスタジアムを盛り上げてくれるでしょう。
私自身、この試みは日本のホスピタリティを示す絶好の機会だと考えています。スポーツ観戦における「不便さ」を解消し、快適な環境を提供することは、大会全体の満足度に直結します。ラグビーという紳士のスポーツを、冷えたビールと共に心ゆくまで堪能できる環境が整ったことは、文化交流の面でも非常に意義深いといえるでしょう。明日から始まる夢の祭典、グラウンド上の熱戦はもちろん、スタンドを彩る売り子さんたちの活躍からも目が離せません。
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