2019年09月20日、日本中が熱狂の渦に包まれるラグビーワールドカップがいよいよ幕を開けました。1次リーグC組の中でも特に注目を集めているのが、2019年09月21日に行われるフランス対アルゼンチンの強豪対決です。この運命の一戦を前に、両チームは19日に試合の行方を左右する登録メンバーを発表し、決戦の地となる東京スタジアムで最終調整を行いました。
伝統あるフランス代表は、驚きの布陣でこの初戦に挑みます。経験豊富なナンバー8のピカモル選手をあえてリザーブに回し、ハーフ団には若き才能を抜擢しました。スクラムハーフのデュポン選手とスタンドオフのヌタマック選手という、次世代を担うコンビの起用は、フランスの攻撃に新たなリズムをもたらすことでしょう。勢いに乗った際の彼らの爆発力には、世界中のファンが期待を寄せています。
前回大会得点王のサンチェスに注目！アルゼンチンの鉄壁の布陣
対するアルゼンチン代表「ロス・プーマス」も、盤石の構えで調整を続けています。チームの精神的支柱であるフランカーのマテラ主将を中心に、攻守の要となるスタンドオフのサンチェス選手らが先発メンバーに名を連ねました。ちなみにスタンドオフとは、チームの司令塔として攻撃を組み立てる非常に重要なポジションを指します。彼らの組織的なプレーが、フランスの若き才能をどう封じるかが勝敗の鍵を握るはずです。
公開練習の場では、前回大会で得点王に輝いたサンチェス選手が、入念にキックの感触を確かめる姿が印象的でした。ラグビーにおいて、ペナルティゴールなどの正確なキックは勝敗を分かつ決定打となります。SNS上では「サンチェスの右足が火を吹くのが楽しみ」「フランスの若いハーフ団がどこまで通用するか見ものだ」といった声が上がっており、ファンのボルテージも最高潮に達しているようです。
私自身の見解としては、この試合は今大会のグループリーグ全体の行方を占う極めて重要な一戦になると確信しております。フランスの創造性とアルゼンチンの堅実なラグビーがぶつかり合う、まさに「矛と盾」の戦いになるのではないでしょうか。2019年09月21日のキックオフの瞬間、東京スタジアムがどのような熱気に包まれるのか、今から胸の高鳴りを抑えることができません。