「ダンディズム」や「道化師の涙」、そして「ゑびす」。思わず中身を確かめたくなるような、情緒あふれる名前が付けられた万年筆インクをご存じでしょうか。これらは静岡県浜松市に拠点を構える万年筆・インク専門店「ブングボックス」が展開する、唯一無二のオリジナル商品です。2019年9月20日現在、この色鮮やかで物語性に満ちたインクが、国内のみならず世界中の文房具ファンの心を掴んでいます。
浜松市中区肴町の飲食店街にひっそりと佇む浜松本店は、わずか15平方メートルほどの空間ながら、格調高い雰囲気に満ちています。棚にはハイヒールを模したエレガントな小瓶が並び、現在では20種類を超える多彩なラインナップが揃いました。SNS上でも「このボトルを並べるだけで幸せになれる」「名前と色のリンクが素晴らしすぎる」といった感嘆の声が相次ぎ、その美しさはまさに芸術品の域に達しています。
数ある名作の中でも、圧倒的な支持を集めているのが浜松本店限定の「サンクチュアリィブルー」です。この色は、アカウミガメの産卵地として知られる中田島砂丘から見渡す、遠州灘の深く神秘的な青色を再現しています。ご当地の情景を瓶に閉じ込めたようなロマンチックなコンセプトは、遠方からわざわざ足を運ぶ熱心なコレクターを生む原動力となっているのでしょう。
一握りの情熱から始まった「ご当地インク」の先駆け
ブングボックスが独自インクの制作に乗り出したのは2009年のことです。代表の山岸薫氏が展示会で特注インクの可能性に触れたことが、すべての始まりでした。最初に手掛けたのは、御前崎の海に沈む夕日をイメージした「御前崎の夕焼け」です。わずか12個の限定販売でしたが、瞬く間に完売しました。この小さな成功が、単なる筆記用具を超えた「書く楽しさ」を追求する現在のスタイルを決定付けたのです。
デジタル化が進み、手書きの機会が失われつつある現代において、万年筆は単なる実用品から「自己表現のツール」へと進化を遂げました。筆圧によって文字に強弱がつき、書き手の感情や個性が滲み出る万年筆の筆跡には、キーボード入力では決して得られない温もりがあります。山岸氏が掲げる「書く魅力を次世代へ繋ぐ」という信念は、効率ばかりを重視する現代社会に対する、静かな、しかし力強いアンチテーゼのように感じられます。
同店の戦略は、地域密着に留まりません。2016年12月には東京都渋谷区に表参道店をオープンし、流行に敏感な層や外国人観光客へのアプローチを強化しました。驚くべきことに、表参道店の来客数の約半数は海外からのゲストです。TwitterやFacebookを駆使した丁寧な情報発信に加え、海外の展示会へ積極的に出展することで、世界規模のファンコミュニティを形成することに成功しています。
現在、市場には多くの独自インクが溢れ、競争は激化しています。しかし、ストーリー性のある命名センスと、細部までこだわり抜いたブランドイメージを持つブングボックスは、他とは一線を画す存在感を放っています。有名ブランドとのコラボレーションなどを通じ、世界に通用するブランドを確立しようとする同社の挑戦は、地方の小さな専門店が持つ無限の可能性を私たちに示してくれているようです。
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