富士山の清らかな湧き水が流れる静岡県富士宮市。この地で今、新たな食のムーブメントが巻き起こっています。2019年09月25日現在、国内最大級の規模を誇る柿島養鱒の富士宮事業所では、富士山麓の地下水を利用したニジマスの養殖が盛んに行われているのです。岩本いづみ社長が語る通り、セ氏12度から14度という安定した水温は、冷水を好むニジマスにとってまさに理想的な楽園と言えるでしょう。
ここで丹精込めて育てられた2キログラムを超える大型の個体は、「富士山サーモン」というブランド名で全国へ出荷されています。水揚げされたその日のうちに東京の豊洲市場へと運ばれる鮮度の高さは、まさに一級品です。かつては食卓の定番だったニジマスですが、1980年代のピーク時と比較すると、現在の出荷量は10分の1以下にまで減少してしまいました。時代の変化とともに、加工しやすい海水魚に主役の座を譲ることとなったのです。
世界でここだけの輝き！「ホワイト富士山サーモン」の衝撃
しかし、近年の世界的な和食ブームや異常気象の影響により、海水魚の価格は高騰し続けています。こうした状況を追い風に、柿島養鱒は次なる一手として「ホワイト富士山サーモン」を打ち出しました。これは200グラムから300グラム程度の小型のニジマスを指し、「世界中でここでしか味わえない白身のサーモン」という非常にキャッチーなフレーズで、地元の新たな名物としての定着を目指しています。
一般的に「サーモン」と聞くと鮮やかなオレンジ色を想像しますが、このホワイト富士山サーモンはその名の通り、透き通るような美しい白身が特徴です。地元の日本料理店「花月」で提供されている「にじます定食」は、その淡泊でクセのない味わいが評判を呼んでいます。店主の岩見安博さんも、タイやヒラメにも引けを取らない食感の良さと、和洋問わずあらゆる調理法にマッチする柔軟性を高く評価しているそうです。
SNS上では「サーモンなのに白いなんて驚き！」「川魚特有の臭みが全くなくて、お刺身が最高に美味しい」といった驚きと感動の声が広がっています。養殖という徹底した管理下で育つため、天然魚のような寄生虫の心配がほとんどない点も、生食文化が根強い日本において大きなアドバンテージとなっています。食の安全性が重視される現代において、この安心感は何物にも代えがたい付加価値となるでしょう。
「富士宮やきそば」に続く、次なるご当地グルメへの道
富士宮市を「ニジマスの聖地」にするための動きは、一朝一夕のものではありません。2008年に設立された「富士宮にじます学会」は、広報大使である「鱒コットガール」を任命するなど、長年にわたり普及活動に尽力してきました。学会長を務める小川登志子さんは、観光客がいつでも気軽にニジマス料理を楽しめる環境づくりを強く切望しており、現在は旅館向けの試食会などを通じて、提供店舗の拡大を精力的に支援しています。
私自身の視点としても、この「ホワイト」という差別化戦略は極めて賢明だと感じます。多くの消費者が抱く「サーモン＝赤身・ピンク」という固定観念をあえて覆すことで、視覚的なインパクトと希少性を演出できているからです。また、地元の魚屋での取り扱いがまだ少ないという課題はありますが、これは裏を返せば「現地に行かなければ食べられない」という強力な観光資源としてのポテンシャルを秘めている証拠でもあります。
かつて「富士宮やきそば」が全国区のブランドへと駆け上がったように、このホワイト富士山サーモンもまた、地域の誇りとなる可能性を十分に秘めています。安定供給が可能な養殖技術と、富士山が育む至高の水、そして地元の人々の情熱が三位一体となったこの挑戦は、地方創生の理想的なモデルケースとなるでしょう。富士宮の地で、白く輝く新たな美食の歴史が、今まさに刻まれようとしています。
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