朝、目を覚ました瞬間に世界が激しく回るような感覚に襲われたり、立ち上がるときに足元がフワフワと浮くような不安を抱いたりしたことはありませんか。こうした「めまい」の症状は、多くの人が経験するありふれた不調でありながら、いざ病院へ行こうとすると何科を受診すべきか非常に判断しにくいという難点がございます。特に磁気共鳴画像装置（MRI）やコンピューター断層撮影装置（CT）で異常が見当たらない場合、患者様はどこにも相談できず、何年も一人で不調を我慢し続けてしまうといったケースも少なくありません。こうした「めまいの難民」を救うべく、2019年09月26日現在、奈良県立医科大学附属病院の「めまいセンター」が画期的な取り組みを展開しております。
めまいの原因は、耳の奥にある内耳という器官に起因することが多いのですが、時には脳や心臓の病気、あるいは精神的なストレスなど多岐にわたるため、単一の診療科だけで判断するのは非常に困難です。そこで同センターでは、耳鼻咽喉・頭頸部外科を中心に、循環器内科や脳神経外科、精神科などが診療科の垣根を越えた強力な連携体制を築いております。SNSでは「長年悩んでいたけれど、やっと原因が分かった」「大学病院ならではの連携が心強い」といった、専門的なアプローチを歓迎する声が数多く寄せられております。こうした多角的な診断こそが、現代の複雑な不調を解き明かす鍵となるのでしょう。
高齢女性に多い「耳石」のトラブル！1週間の徹底検査で見えてくる真実
同センターが特に注目しているのが、「良性発作性頭位めまい症（BPPV）」という疾患で、2014年からの4年間の統計によると、めまいを訴える患者様の約4割がこれに該当しておりました。これは内耳にある炭酸カルシウムの結晶「耳石（じせき）」が本来の場所から剥がれ落ち、三半規管というバランスを司る器官に迷い込むことで発生する症状です。特に60歳以上の女性では、その割合は3分の2にまで跳ね上がるとされており、専門家の北原糺センター長は、女性ホルモンの減少が関係する骨粗しょう症と似たメカニズムが潜んでいるのではないかと指摘されております。こうした体質的な背景が、多くの女性たちを悩ませているのかもしれません。
原因不明のめまいに苦しむ方々のために、同センターでは1週間にわたる予約制の「めまい検査入院」を実施しております。これは十数項目に及ぶ精密検査を一気に集中して行い、総合的なデータから正確な診断を導き出すという非常に手厚いプログラムです。さらに、体を平衡に保つための「めまいリハビリテーション」も提供されており、単なる診断に留まらないトータルなケアが魅力と言えるでしょう。ネット上でも「短期間で徹底的に調べてもらえるのは安心感がある」と話題になっており、原因が分からず不安な日々を過ごしてきた方々にとって、まさに希望の光となっているようです。
眠る姿勢で症状を緩和！老舗寝具メーカーと共同開発した革新的マットレス
研究の成果はさらに進化しており、2019年06月にはBPPVの患者様が、頭の位置を高くしてもたれかかるような姿勢で眠ることで、めまいが大幅に緩和されるという研究結果が国際的な医学雑誌に発表されました。これは剥がれ落ちた耳石が三半規管に入りにくくなる角度を科学的に突き止めた画期的な発見です。この理論を形にするため、今月には寝具製造卸の昭和西川から、センター監修の専用マットレスが発売されるに至りました。医療機関が寝具メーカーと手を取り合い、日常生活の中で治療効果を高めるアプローチを行う姿勢には、編集者としても非常に感銘を受けます。薬だけに頼らない治療の選択肢が広がるのは素晴らしいことですね。
北原センター長は、将来的に診断や治療の「ディクショナリー（辞書）」を構築し、原因不明のめまいを世の中から撲滅したいという力強い決意を語っておられます。医学的な根拠に基づいたデータベースが蓄積されれば、どこに行っても治らなかった不調が過去のものになる日も遠くないはずです。患者様お一人おひとりの苦しみに寄り添い、多面的な視点で解決策を提示するこのセンターの挑戦は、日本の医療の未来を明るく照らす先行事例と言えるでしょう。もし、あなたや周囲の方が長引くめまいに悩まされているのであれば、こうした専門機関への相談が、健やかな日常を取り戻す第一歩になるかもしれません。
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