2019年6月18日（火）より、東京国立博物館にて、特別展「奈良大和四寺のみほとけ」が開催されます。この展覧会は、悠久の歴史を誇る奈良県の北東部に位置する、岡寺、室生寺、長谷寺、そして安倍文殊院という四つの古刹に伝わる、選りすぐりの仏像や経典を一堂に集めた大変貴重な機会となるでしょう。仏教美術の精華を間近に拝観できるとあり、SNS上でも開催を待ち望む声が多数寄せられており、特に仏像愛好家の方々からは大きな注目を集めている様子です。
この四寺院は、いずれも飛鳥時代から奈良時代にあたる7世紀から8世紀にかけて創建された、由緒ある古刹（こさつ）です。古刹とは、長い歴史を持つ古いお寺のことを指す専門用語ですが、それぞれの寺院が、独自の仏教文化を大切に育んできた道のりは、まさに日本の精神文化の源流を探る旅といえるでしょう。たとえば、岡寺は古代政治の中心地であった明日香の地を見下ろす高台に、室生寺は深い山中にひっそりと佇む伽藍（がらん）を構えています。伽藍とは、寺院の建物全体を指す言葉です。また、長谷寺は古くから観音菩薩を信仰する霊場として多くの信仰を集め、安倍文殊院は仏師・快慶（かいけい）が手掛けた文殊五尊像で特に有名です。
今回の展示の目玉の一つは、**女人高野（にょにんこうや）としても知られる室生寺（むろうじ）から出展される、国宝の仏像二体です。女人高野とは、女性の参拝が制限されていた高野山に対し、女性の参拝を許可していた寺院に対してつけられた名称で、室生寺の歴史的意義を物語っています。流れるような美しい衣のひだの線、すなわち衣文線（えもんせん）**が見事な国宝・釈迦如来坐像（しゃかにょらいざぞう）や、まるで女性のような優しさに満ちた雰囲気を漂わせる国宝・十一面観音菩薩立像（じゅういちめんかんのんぼさつりゅうぞう）など、平安時代に制作された優れた仏像の数々を間近に見ることができます。特に十一面観音菩薩立像は、写真家の三好和義氏によって撮影された写真がその美しさを物語っているように、多くの方の心を捉えることでしょう。
もちろん、他の三寺院からも選りすぐりの至宝が展示されます。岡寺からは、日本における法相宗（ほっそうしゅう）の基礎を築いた偉大な僧侶である義淵僧正（ぎえんそうじょう）の坐像が国宝として出展されます。また、観音信仰の聖地である長谷寺からは、仏法を守護する龍の王である難陀龍王立像（なんだりゅうおうりゅうぞう）が重要文化財として、そして安倍文殊院からは、本尊の像の胎内、つまり像の内部から発見された貴重な経典の巻物、経巻（きょうかん）が国宝として展示される予定です。国宝4件、重要文化財9件を含むこれらの名品は、日本の仏教美術の奥深さと、当時の人々の篤い信仰心を現代に伝えてくれます。
編集者としての個人的な意見を申し上げますと、これらの寺院が持つ歴史の重みと、そこで大切に守り伝えられてきた仏像や経典が持つ美意識の高さは、現代を生きる私たちに、時代を超えた感動と静謐な心持ちを与えてくれるに違いありません。特に、平安時代の仏像に見られる、ゆったりとした造形と優美な表現は、見る者の心を和ませ、深い精神世界へと誘ってくれるでしょう。この特別な展示は、2019年9月23日（月・祝）まで東京国立博物館で開催されています。この機会に、奈良大和の歴史と文化が凝縮された「みほとけ」たちの姿に触れてみてはいかがでしょうか。
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