世界的な素材メーカーとして知られるAGC（旧・旭硝子）の舵取りを担う島村琢哉氏。その華々しい経歴の裏側には、かつて「止まらない赤字」と孤独に戦い、胃にポリープができるほどの極限状態を経験した日々がありました。物語の舞台は、1998年10月02日当時に彼が責任者を務めていたカセイソーダ事業の再建劇から始まります。
カセイソーダとは、食塩水を電気分解して作られる基礎化学品で、紙や繊維の製造に欠かせない物質です。しかし、製造過程で同時に生成される「塩素」との需要バランスが崩れ、当時は年間60億円もの赤字を垂れ流す不採算部門と化していました。島村氏は東京本社に戻り、この難題の解決を託されることになったのです。
家族のぬくもりと「自治会長」が支えた孤独な夜
当時、島村氏が家族と共に暮らしていたのは、横浜市港北区の菊名にあった社宅でした。110世帯がひしめき合う大所帯で、仕事が多忙を極めるなか、運命のいたずらか、くじ引きで自治会長に選ばれてしまいます。しかし、地域のお祭りやイベントでの交流は、殺伐としたビジネスの場から離れ、心を癒やす貴重なひとときとなりました。
SNS上では「トップリーダーにもこんな人間味溢れる時代があったのか」と、親近感を抱く声が多く寄せられています。夜遅く帰宅し、ベランダでたばを燻らしながら窓越しに家族の団らんを見つめる。その穏やかな明かりが、事業撤退という過酷な決断を下さなければならない彼の、唯一の心の拠り所だったのかもしれません。
悩みに悩み抜いた2年間、島村氏が導き出した答えは「西日本事業からの撤退」という断腸の思いを伴う決断でした。社内からは猛烈な反発が巻き起こりましたが、彼は「本社に島村という頑固な奴がいるせいだ」と取引先に説明させ、全ての批判を一身に背負う覚悟を決めたのです。責任を自分一人に留めようとするその姿には、リーダーとしての凄みが漂います。
「信念を曲げたら後悔する」乳飲み子を抱え貫いた覚悟
もしこのリストラに失敗すれば、職を失い、生まれたばかりの第二子を抱えて路頭に迷うリスクもありました。それでも「今手を打たなければ会社が潰れる」という危機感が、彼を突き動かします。不安を振り払い、自らの信念を貫き通した結果、赤字の止血に成功。現在の化学品部門は、海外展開を加速させ、同社の稼ぎ頭へと見事に変貌を遂げました。
編集者として筆者が強く感じるのは、真のリーダーシップとは「孤独を引き受ける力」であるということです。誰もが反対する状況で、家族の未来を天秤にかけながらも、組織の存続のために泥をかぶる。その時の胃の痛みやポリープさえも、今の島村氏にとっては、会社を守り抜いた証である勲章のように思えてなりません。
現在でも、ふとした折に菊名の社宅跡を通りかかるという島村氏。その目に映るのは、単なる古い建物ではなく、将来への不安と戦いながらも、家族の愛に支えられて一歩を踏み出した「決断の原風景」なのでしょう。苦境に立たされた時、逃げずに立ち向かう勇気の大切さを、彼の足跡は私たちに静かに物語っています。
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