体操界の絶対王者として君臨し続ける内村航平選手（リンガーハット）が、2019年6月22日（土）から群馬県の高崎アリーナで開幕する「第73回 全日本体操種目別選手権大会」を棄権することが、2019年6月19日（水）に日本体操協会より発表されました。所属先であるリンガーハットから、同協会へ棄権が届け出られたとのことです。この突然のニュースは、国内の体操ファンやメディアに大きな衝撃を与えています。内村選手は、その圧倒的な実力とカリスマ性から「体操界のキング」と称されており、彼の演技を楽しみにしていた多くの人々を落胆させているでしょう。
内村選手といえば、オリンピックで個人総合を2連覇、世界選手権でも個人総合で6連覇という、誰もがなし得なかった偉業を達成した、まさにレジェンドと呼ぶにふさわしい存在でございます。今回の全日本種目別選手権は、10月にドイツのシュツットガルトで開催される世界選手権の代表選考会の一つでもありました。棄権の理由について、日本体操協会からの詳細な説明は現時点（2019年6月19日）ではありませんが、ファンや関係者の間では、コンディションや怪我を心配する声が上がっています。特に、近年は怪我に悩まされることも多く、慎重な判断がなされたのかもしれません。
このショッキングな一報は、SNS上でも瞬く間に広がり、#内村航平 などのハッシュタグとともに、ファンからの様々な声が寄せられています。「キングの演技が見たかったので残念です」「無理せず、まずは体を治してほしい」「世界選手権に向けて、調整を優先しているのでは」といった、失望と激励が入り混じった反響が非常に目立っています。多くの人々が、内村選手の体調を案じ、再び最高のパフォーマンスを見せてくれることを強く願っている様子が伺えます。体操競技における「種目別」とは、鉄棒、ゆか、あん馬、つり輪、跳馬、平行棒の6種目のうち、特定の種目のみで技の完成度や難度を競う大会形式のことを指します。内村選手がどの種目での出場を目指していたかにも注目が集まっていました。
私見にはなりますが、内村選手ほどのトップアスリートが、重要な選考会を棄権するという決断は、非常に勇気のいる、そして苦渋の選択だったに違いありません。近年は、体操界全体で選手の層が厚くなっており、若手選手も台頭してきていますが、それでもなお、内村選手が持つ存在感や求心力は絶大です。ここは焦ることなく、万全な状態で競技に復帰し、再び世界の大舞台で輝く姿を見せていただきたいと心から願っています。体操ニッポンを牽引してきたキングの動向に、今後も目が離せませんでしょう。
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