NTT西日本は2019年11月25日、手書きの書類をスピーディーにデジタルデータへと変換する画期的な新サービスの提供を開始すると発表しました。2019年12月2日からスタートするこの取り組みは、主に中堅・中小企業をターゲットに据えており、煩雑な事務作業の負担を劇的に軽減する切り札として注目を集めています。
これまで紙の書類をデジタル化する際には「OCR」という技術が使われてきましたが、手書き文字の認識精度の低さが大きな壁となっていました。OCRとは「光学式文字読み取り装置」の略称で、画像から文字を識別する技術を指しますが、人のクセが強い手書き文字を正確に読み取るのは、これまでの技術では至難の業だったのです。
そこで今回、NTT西日本はAI技術に定評のある「AI inside株式会社」と強力なタッグを組みました。AI（人工知能）が持つ学習能力をOCRに掛け合わせることで、文字の認識率を実用レベルまで一気に引き上げることに成功したのです。読み取れば読み取るほど賢くなるAIの特性を活かし、業務の現場でストレスなく導入できる水準に達したといえるでしょう。
コストを抑えてスマートなオフィス環境を実現
導入へのハードルが非常に低い点も、今回のサービスの大きな魅力の一つです。インターネット環境に接続されたパソコンと市販のスキャナーさえあれば、月額3万3000円からという手軽な料金で利用可能になります。高額な専用機器を導入することなく、既存の設備を活かしながら最新のテクノロジーを享受できるのは、コスト意識の高い経営者にとって嬉しいニュースでしょう。
このニュースが報じられると、SNS上では「ようやく手書きの呪縛から解放される」「年末の繁忙期前に導入したい」といった期待の声が数多く寄せられています。一方で「AIがどこまで崩した文字に対応できるのか試してみたい」という、その実力を確かめようとする技術的な関心も高まっており、ビジネスシーンでの関心度は非常に高い様子が伺えます。
私個人の意見としては、このサービスは単なるデジタル化ツールではなく、日本の労働力不足を救う鍵になると確信しています。これまでデータ入力に費やされていた膨大な時間を、よりクリエイティブな業務に充てられるようになるからです。中小企業がこのAIの力を味方につけることで、大企業に引けを取らない生産性を手に入れる日は、もうすぐそこまで来ているのかもしれません。
コメント