2019年11月12日、テレビ番組のアウトドアブランド特集をきっかけに、ある意外な事実が浮かび上がりました。名だたるブランドの拠点を調査すると、実は大阪市など関西に本社を置く企業が非常に多いのです。アウトドアといえば海外メーカーの独壇場というイメージを抱きがちですが、実力を備えた日本企業がこの関西の地から世界へ発信している事実は、ファンとしても誇らしい発見ではないでしょうか。
専門的な調査機関であるスペースキーによると、国内のアウトドア関連企業116社のうち、関西を拠点とするのは16社に留まります。数字だけを見ると関東の84社に圧倒されているように映るでしょう。しかし、関東勢の多くが外資系企業の日本法人であるのに対し、関西は独自の資本で立ち上がった「地元発」の有力企業が密集しているのが特徴です。見かけの数以上の存在感が、そこには確かに息づいているのです。
登山家を魅了し続ける「六甲山」という最高のフィールド
神戸市で創業した老舗の好日山荘は、かつて運営上の理由で東京に拠点を置いた時期もありましたが、魂とも言える本社機能は一貫して神戸に置き続けました。その理由は、創業者が愛してやまない「六甲山」の存在にあります。六甲山は日本の近代登山やロッククライミングの発祥地として知られ、かつて英国人宣教師ウォルター・ウェストンもその魅力に触れたとされる、歴史と伝統が詰まった山なのです。
また、機能性の高いウェアで知られるファイントラックの金山洋太郎社長も、神戸以外での起業はあり得なかったと断言します。市街地からわずか30分で登山口に立てる利便性は、多忙な経営者や開発者にとって、製品テストを日常的に行える理想的な環境と言えるでしょう。思い立ったらすぐにカヤックを楽しめる海も近く、関西には遊びとビジネスが直結する「アウトドアの原風景」が凝縮されていると感じます。
船場の繊維と町工場の技術力が支える「ものづくり」の供給網
関西が選ばれる理由は、自然環境だけではありません。製品を形にするための「サプライチェーン（原材料の調達から製造、配送までの一連の流れ）」が驚くほど充実している点も見逃せません。例えば、日本を代表するモンベルは、大阪・船場地区の繊維産業を最大限に活用しました。創業者の辰野勇氏は登山家であると同時に繊維の目利きでもあり、自転車で問屋を回るほど密接な関係を築いていたのです。
ゴーグルの製造で知られるアックスも、東大阪市や八尾市に点在する高度な技術を持った町工場の存在を成功の鍵に挙げています。多様な製造業が集積している関西だからこそ、細かな外注や新製品の開発がスムーズに進むのでしょう。こうした「産業基盤の厚み」こそが、高品質な日本のアウトドアギアを支える舞台裏の主役であり、職人気質がブランドの信頼性を高めていることは間違いありません。
「手軽に楽しみたい」関西の消費者気質が新ビジネスを生む
さらに面白い視点は、関西独自の消費者気質にあります。2018年6月に京都府城陽市に誕生した「ロゴスランド」は、建物内にテントを張るという斬新なスタイルで話題を呼びました。本格的なキャンプは少しハードルが高いと感じる層に対し、「虫刺されの心配がなく手軽に満喫したい」というニーズを的確に捉えています。こうした「楽しむことへの貪欲さ」が、新しいサービスを生む原動力となっているようです。
SNS上でも「関西ブランドは実用的でコスパが良い」「六甲山があるから信頼できる」といった好意的な声が多く寄せられています。道具のレンタルから食材まで揃うフルサービスを好む傾向も、合理性を重んじる関西らしい文化の現れかもしれません。恵まれた自然、強固な産業基盤、そして個性豊かなユーザーたち。これらが三位一体となって、関西のアウトドア文化は今日も力強く進化し続けているのです。
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