量子コンピューター開発で日本が逆襲！NTTがNASAと挑む「光」の新技術と商用化への展望

2019年11月14日、日本の通信業界を牽引するNTTが、次世代の計算技術である量子コンピューターの分野で世界を驚かせる大きな一歩を踏み出しました。同社は、アメリカのNASA（航空宇宙局）や名門スタンフォード大学とタッグを組み、独自の光通信技術を応用した新しい計算機の開発に乗り出すことを表明したのです。世界が注目するこのプロジェクトは、これまでの計算の常識を根底から覆す可能性を秘めています。

ネット上ではこのニュースに対し、「いよいよ日本が本気を出した」「NASAとの連携は胸が熱くなる」といった期待の声が相次いでいます。SNSでは、停滞気味だった国内のハイテク産業に一石を投じる動きとして、ポジティブな反響が広がっているようです。日本の技術力が再び世界をリードする姿を、多くのファンが心待ちにしていることが伺えるでしょう。

量子コンピューターの驚異と日本の現在地

ここで量子コンピューターという言葉について、少しだけ掘り下げて解説しましょう。これは、従来のコンピューターが「0か1」で処理を行うのに対し、量子力学という微細な世界の法則を利用して「0と1が重なり合った状態」で計算を行う夢の装置です。この性質により、膨大なパターンの中から最適な答えを見つけ出す作業が、従来の数億倍という圧倒的なスピードで完了すると期待されています。

実は、日本はこの量子技術の基礎研究において、世界をリードする立場にありました。しかし、残念ながらその成果をビジネスに繋げる「商用化」の段階では、アメリカのグーグルやIBM、そして急速な勢いで追い上げる中国勢に先を越されてしまったのが現状です。今回のNTTによる国際的な開発体制の構築は、いわばトップ集団に再び食らいつくための、背水の陣とも言える戦略的な決断でしょう。

光の技術で切り拓く未来への挑戦

今回発表された新方式の最大の特徴は、NTTが得意とする「光」の技術をベースにしている点にあります。一般的に量子コンピューターは極低温に冷やす必要があるなど扱いが難しいのですが、光を利用する方式は常温での動作に道を開く可能性を秘めています。もしこれが実現すれば、実用化のハードルは一気に下がるでしょう。日本が培ってきた通信技術の粋が、ここで大きな武器になろうとしています。

私自身の見解を述べさせていただくと、今回の提携は単なる共同研究以上の価値があると感じています。技術そのものも重要ですが、NASAのような巨大組織や世界屈指の研究機関と手を組むことで、世界標準のルール作りや市場開拓で優位に立てるからです。富士通などの国内勢も商用化に動き出しており、2019年11月15日現在の状況を見る限り、日本の逆転劇はここから始まると確信しています。