日本の教育界に、また一つ明るいニュースが飛び込んできました。中高生を対象としたIT・プログラミング教育の旗手、ライフイズテック株式会社が、新生企業投資や第一生命保険といった蒼々たる顔ぶれから、約15億円もの資金を調達したことが2019年11月22日に明らかとなりました。今回の出資には、丸井グループや小学館といった異業種の大手も名を連ねており、同社が描く「次世代デジタル人材の育成」というビジョンがいかに広範囲で期待されているかが伺えます。
注目すべきは、単なる金銭的利益のみを追求するのではなく、社会的な課題解決と経済的なリターンを両立させる「インパクト投資」という手法がとられた点でしょう。これは、教育格差の是正や若者のキャリア形成といった、数値化しにくい社会への貢献度を評価する新しい投資の形です。SNS上でも「これからの日本に必要な投資」「ワクワクする教育環境が広がる」といった好意的な意見が多く、未来のデジタル社会を支える子供たちへの先行投資として大きな反響を呼んでいます。
世界へと羽ばたく！中高生が主役のデジタル・プラットフォーム
ライフイズテックは2011年の創業以来、プログラミングを学ぶ「キャンプ」や「スクール」の運営を通じて、すでに延べ4万人もの才能を輩出してきました。今回手にした潤沢な資金は、教育事業のさらなる拡充はもちろん、企業や自治体との連携強化、そして待望の海外展開に投じられる予定です。IT技術の習得は今や世界共通の言語であり、日本の若者がグローバルな舞台で活躍するための強力な武器になることは間違いありません。
同社の魅力は、なんといってもその「学びやすさ」にあります。例えば、ディズニーの世界観を取り入れた学習教材などは、難解に見えがちなプログラミングの壁を軽やかに取り払う魔法のような工夫と言えるでしょう。このように、初心者でも夢中になれる仕組みを構築できる実行力こそが、投資家たちの心を動かした決め手ではないでしょうか。今後は学校現場の教員向け教材提供も本格化するとのことで、教育のデジタル化は一気に加速するはずです。
私個人としては、教育への民間投資が活発になる今の流れを非常に心強く感じています。公教育だけに頼るのではなく、ライフイズテックのような最先端のノウハウを持つ企業が自治体と手を組むことで、地方と都市部の情報格差も解消されるでしょう。デジタルを「消費」する側から、自らの手で価値を「創造」する側へ。15億円という重みは、そのまま日本の子供たちが持つ無限の可能性への期待値だと言っても過言ではありません。
コメント