古都・京都が今、最先端の医療テックが集結する「ヘルスケアの聖地」へと変貌を遂げています。2019年11月26日現在、人生100年時代を見据えた革新的な治療薬や、病を未然に防ぐ予防サービスの開発が加速しているのです。伝統の技と最先端技術が融合し、私たちの未来をどう変えていくのか。京都企業の挑戦に、SNSでは「サイレント・キラーに立ち向かう姿勢が頼もしい」「日本企業の技術力が希望になる」といった期待の声が数多く寄せられています。
バイオテクノロジーの旗手であるタカラバイオが現在注力しているのは、がん治療の常識を覆す「腫瘍溶解性ウイルス」という次世代の武器です。これは、特定のウイルスをがん細胞に感染させて直接破壊する画期的な仕組みで、現在は特に早期発見が困難な「膵臓がん」への対策を急いでいます。「C-REV」と名付けられたこの治療薬は、大手の大塚製薬とタッグを組み、2019年時点で第1相治験という重要なステップを歩んでいるところです。
仲尾功一社長が「経営資源を集中させスピードを上げたい」と語る通り、そこには一刻も早く患者に届けたいという強い使命感が漲っています。一方で、私たちの体内にある「100兆個の隣人」に注目しているのが日東薬品工業です。彼らは腸内細菌が健康に与える影響を徹底的に解析し、特定の菌を錠剤化して病気を治す「腸内細菌創薬」という未知の領域に挑んでいます。2019年5月に新設された研究拠点からは、未来の医療の形が見えてくるようです。
未病を捉える！オムロンと島津製作所が描く「予防」の未来図
病気になってから治すのではなく、そもそも病気にさせない「予防医療」の分野でも京都企業の勢いは止まりません。オムロンヘルスケアは、2019年2月にシンガポールで合弁会社を設立し、10月からは企業の健康経営を支援する革新的なプログラムを始動させました。血圧計を単なる「測る道具」から、脳梗塞や心筋梗塞を未然に防ぐ「ゼロイベント」実現のためのパートナーへと昇華させようとする姿勢は、デジタル時代のヘルスケアの理想像と言えるでしょう。
さらに、ノーベル賞受賞の技術が今、アルツハイマー病の早期発見に革命を起こそうとしています。島津製作所は、田中耕一氏が培った分析技術を駆使し、2019年12月から米国でアルツハイマー病の原因物質「アミロイドβ」を測定する受託サービスを開始します。わずかな血液から脳の状態を推測できるこの技術は、肉体的・経済的な負担が少なくて済むため、治療薬の研究開発を劇的に加速させるはずです。日本での先行事例に続き、世界へ打って出るその戦略に注目が集まります。
私は、これらの京都企業の動きは単なるビジネスの拡大ではなく、人類が長寿を心から楽しめる社会を作るための「インフラ整備」だと考えています。画期的な新薬が生まれる一方で、日々のデータから不調を察知するシステムが整えば、私たちはもっと自由に、健やかに人生を謳歌できるはずです。2019年、京都から放たれるこの「癒やしの旋風」が、世界中の医療現場を明るく照らしていくことは間違いありません。
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