日本の冬を象徴するパウダースノーの聖地、長野県山ノ内町の奥志賀高原が、今まさに大きな変革の時を迎えようとしています。カジノを含む統合型リゾート（IR）の世界的大手として知られる香港のメルコリゾーツ＆エンターテインメントが、2019年11月29日、この地で大規模なホテル開発に着手することを正式に発表しました。
今回のプロジェクトは、メルコ社が新たに設立したファンドを通じて、現地のスキー場を運営する「奥志賀高原リゾート」に出資する形で進められます。これまで静かなプライベートリゾートとしての魅力を守ってきた奥志賀に、世界レベルの資本が注入されるというニュースは、観光業界のみならず、多くのスキーファンにも衝撃を与えていることでしょう。
SNS上では、この発表を受けて「奥志賀の静寂さが失われないか心配」という声がある一方で、「海外資本によってインフラが整い、世界に誇れるリゾートになるのが楽しみ」といった期待感に満ちた投稿も目立っています。まさに、伝統ある日本のスキー場がグローバルな競争力を獲得するための、重要なターニングポイントになりそうです。
最高級のホスピタリティが融合する、四つ星・五つ星の複合型リゾート
具体的な開発計画によれば、現在「奥志賀高原リゾート」が運営している74室の既存ホテルを全面的に刷新する予定です。さらに、老朽化した施設を高品質な設備へと置き換えることで、最終的には約280室規模の客室を誇る、圧倒的な存在感を放つ宿泊施設へと生まれ変わる見通しとなっています。
ここで注目すべきは、単なる宿泊施設の更新に留まらない点です。メルコ社は、四つ星または五つ星クラスの高級ホテルに加え、洗練された商業施設や多彩なレストランを併設した「複合型スキーリゾート」の構築を目指しています。これにより、滑るだけではない「滞在そのものを楽しむ」贅沢な体験が提供されるはずです。
専門用語として登場する「IR（統合型リゾート）」とは、カジノのほかにホテル、国際会議場、ショッピングモールなどが一体となった施設の総称を指します。メルコ社はその運営ノウハウを活かし、今回の奥志賀でも、宿泊・食事・買い物のすべてが最高水準で完結する、隙のないサービスを展開していくことが期待されます。
開業時期などの詳細は現時点では明かされていませんが、私個人としては、この開発が長野の豊かな自然と共生する形で進むことを切に願っています。外資による近代化は、地元の雇用創出や地域経済の活性化に大きく寄与するはずですし、何より日本が誇る「JAPOW（ジャパン・パウダー）」の価値を世界へ正しく発信できる絶好の機会になるからです。
コメント