南米サッカーの頂点を決める大陸選手権、コパ・アメリカブラジル2019に出場しているサッカー日本代表が、決勝トーナメント（ベスト8）進出をかけて、2019年6月24日午後8時（日本時間25日午前8時）から、1次リーグC組の最終戦でエクアドル代表と対戦します。開催地ブラジルのベロオリゾンテで23日に開かれた公式記者会見では、森保一監督が「勝利の確率を高める選手を送り出す」と述べ、重要な一戦への強い決意を表明いたしました。
日本代表はここまでチリ戦での敗北と、強豪ウルグアイとの引き分け（2-2）により、勝ち点1でC組の3位につけています。対するエクアドル代表は2連敗で勝ち点0ですが、この最終戦に勝利すれば、両チームともにB組3位のパラグアイ（勝ち点2）を上回り、規定によりベスト8進出の望みが開ける、まさに生き残りをかけたサバイバルマッチとなるでしょう。
森保監督は、対戦相手のエクアドルを「個の能力が高く、激しく厳しく戦ってくる危険なチーム」と警戒しつつ、「タフに粘り強く、チーム一丸で戦う」と、選手たちに泥臭く勝利をもぎ取る姿勢を求めました。特にウルグアイ戦で高いパフォーマンスを見せたメンバーを軸に、チームのベースを固める考えを示されています。
また、海外メディアからは、日本の若き至宝である久保建英選手（レアル・マドリード）の先発起用に関する質問が飛び出しました。久保選手は、名門レアル・マドリードへの移籍が決まったばかりの「マドリード」という専門用語で表現されることが多い、今後の日本サッカー界を背負って立つ逸材です。森保監督は明言を避けつつも、「チリ戦を見れば先発する力は十分ある。今日の練習を見て判断したい」と述べており、起用の可能性を匂わせています。
会見に同席したディフェンダーの植田直通選手（セルクル・ブリュージュ）は、「選手は全員がここにすべてをかけている。体を張って失点をゼロに抑えたい」と力強いコメントを残し、激しい守備でチームを支える覚悟を示しました。また、エクアドルのゴメス監督も「日本はチームとして優れている。統制と規律が取れている。200％の力を出さないと勝てない。死に物狂いで戦う」と、日本代表への敬意を表しつつも、勝利への執念を見せています。
この大一番を前に、SNS上では「#コパアメリカ」「#久保建英」「#森保ジャパン」といったハッシュタグと共に、多くのファンから期待と熱狂の声が上がっています。特にウルグアイ戦での戦いぶりに自信を深めたファンからは、「この勢いでエクアドルに勝って、ベスト8へ進んでほしい」「タケ（久保建英選手）の先発が見たい！」といったコメントが多数見受けられ、日本中が代表チームの健闘を心から願っている状況でしょう。この試合は、若手中心の森保ジャパンにとって、世界の舞台でどれだけ通用するのかを測る、重要な試金石となるはずです。日本の粘り強さと組織力が、南米の強烈な個の力に打ち勝つことを期待しています。
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