「eスポーツ」が、単なるブームを超え、日本の「スポーツ」として、そして「地方創生」の切り札として、新たなステージに突入したことを象徴するイベントが開催されました。二〇一九年五月二十八日の報道によれば、ソニー・インタラクティブエンタテインメント（SIE）が、福岡市で二〇一九年五月二十六日まで自動車レースゲーム「グランツーリスモスポーツ」の大会を開催しました。これは、二〇一九年十月に茨城県で開かれる「いきいき茨城ゆめ国体」で初めて採用されるeスポーツ競技の、九州予選大会という歴史的な位置づけです。
福岡市は、二〇一九年二月にも米国発祥の格闘系ゲームの祭典「EVO Japan」が開催されたばかり。この立て続けのビッグイベントに、SNS上では「福岡、完全にeスポーツの“西の聖地”になりつつある」「国体でGT（グランツーリスモ）とか、時代が本当に変わった！」といった、その熱気を歓迎する声が溢れています。九州各県から約百三十名の精鋭が集まった予選会は、まさに「国体（国民体育大会）」の名にふさわしい熱戦が繰り広げられたようです。
私がこのニュースで最も注目すべきだと感じるのは、このムーブメントが「オール福岡」で支えられているという事実です。競技には、二〇一九年四月にeスポーツ専門専攻を開設したばかりの「福岡デザイン＆テクノロジー専門学校」が協力。学生たちが大会運営のノウハウを現場で学ぶという、最高の産学連携（企業と学校が協力すること）が実現しています。これこそが、未来の人材を育てる「投資」に他なりません。
さらに、この「グランツーリスモ」の開発元であるポリフォニー・デジタルが福岡市に開発拠点を置いていることも、この熱狂に拍車をかけています。福岡市もコンテンツ振興課が視察に訪れ、「市内のゲーム産業の振興につなげたい」と意気込みを見せています。市内には四十社近いゲーム関連企業が集積しており、この既存の強み（産業集積）をeスポーツという新たな起爆剤で活性化させようという戦略は、非常に理にかなっています。
そして、この流れはゲーム業界だけに留まりません。深刻な「若者の車離れ」に悩む自動車業界も、この「グランツーリスモ」に熱い視線を送っています。二〇一九年秋の東京モーターショーではeスポーツ大会の開催が予定されており、今回の国体予選の優勝者も招待されるとのこと。私自身、これは旧来の産業がデジタル文化を「敵」と見なすのではなく、「味方（入口）」として活用する、非常に賢明な未来戦略だと感じます。eスポーツが、車文化の継承という役割まで担い始めたのです。
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