私たちの日常に欠かせないスマートフォンの画面が、今よりもさらに美しく進化しようとしています。アメリカの著名な調査会社であるDSCCが発表した最新データによると、有機ELパネルの世界市場規模は2023年までに461億ドル、日本円にして約5兆円にまで達する見込みです。これは2018年の266億ドルと比較すると、わずか数年で1.7倍に跳ね上がる計算になります。これまでは一部の高級機に限られていた技術が、いよいよ爆発的な普及期を迎えるサインだと言えるでしょう。
この急成長を牽引する主役は、画面を本のように折り畳むことができる最新の「フォルダブル端末」です。従来のスマートフォンの概念を覆すこの新技術の普及が追い風となり、2023年にはスマホ向け有機EL市場だけで297億ドルという巨額の市場が形成されます。ネット上でも「折り畳みスマホが当たり前になる時代が待ち遠しい」「未来のガジェット感がたまらない」といった期待の声が続々と上がっており、ユーザーの関心の高さがうかがえます。
さらに注目すべきは、これまで液晶が主流だったノートパソコンやタブレット端末の分野において、有機ELという新たな市場が本格的に立ち上がることです。2023年にはノートパソコン向けが31億ドルに達し、スマートフォンやテレビに続く「第3の巨大市場」を確立する予測となっています。これにより、仕事やクリエイティブな作業環境の映像美が劇的に向上することは間違いありません。持ち運べる大画面の選択肢が増えるのは、ユーザーにとっても嬉しい潮流です。
ここで専門用語について少し解説を加えましょう。そもそも有機EL（エレクトロルミネッセンス）とは、電圧をかけると自ら発光する特殊な有機化合物を利用したディスプレイ技術のことです。従来の液晶画面のように後ろから光を当てるバックライトを必要としないため、圧倒的な薄型化と軽量化を実現できます。さらに、完全な「黒」を表現できる圧倒的なコントラスト比や、素早い動きにも残像が残らない優れた応答速度など、画質面において多くのメリットを持っています。
出荷枚数の視点から見ると、2023年には10億7000万枚に達し、2018年の5億枚から2.1倍へと倍増する見通しです。これほど出荷数が伸びる背景には、製造技術の向上に伴うパネルの低価格化があります。手の届きやすい価格帯のデバイスにもこの美しい画面が搭載される未来は、消費者として歓迎すべき素晴らしいトレンドです。今後は画質の良さだけでなく、省電力性やデザインの自由度を活かした、これまでにない斬新な機器の登場にも期待が高まります。
アップル戦略の行方は？iPhone向け需要の最新動向
一方で、市場に大きな影響力を追う米アップル社の「iPhone」向け有機ELパネルの需要予測にも動きが出ています。今回の発表によると、iPhone向けの需要は2019年に5900万枚、2020年には1億1500万枚にのぼる見込みです。しかし、足元では価格を抑えた液晶モデルの販売が極めて好調に推移しているため、調査会社は前回の予測から数値を下方修正しました。最先端技術を追いつつも、市場の実需を冷静に見極めるアップルの巧みな戦略が垣間見えます。
気になる2021年の次世代モデルに関しては、春に2機種、秋に2機種の合計4機種が発売されるという具体的な計画案が浮上しています。特筆すべきは、春に投入される予定の1機種において、あえて液晶モデルを継続して残す方向で調整が進んでいる点でしょう。SNSでは「液晶の手頃な価格帯が維持されるのはありがたい」「有機EL一択にならないバランス感覚がアップルらしい」といった、現実的な選択肢を支持するユーザーの投稿が目立っています。
編集部としては、この有機EL市場の拡大は単なる画面の世代交代に留まらず、私たちのライフスタイルそのものを変革する可能性を秘めていると考えます。折り畳めるスマホや超薄型のノートパソコンが普及すれば、情報の持ち運び方や消費のスタイルは一変するはずです。同時に、液晶の持つコストパフォーマンスの高さも根強い支持を集めており、技術の先進性と消費者の財布事情のバランスをどう取るかが、今後のメーカーの勝敗を分ける鍵になるでしょう。
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