新しい1年の幕開けを迎えると、私たちの心は自然と華やぐものです。そんなお正月の雰囲気を今から200年以上も前の江戸時代の人々はどう楽しんでいたのでしょうか。今回は、浮世絵の巨匠として名高い喜多川歌麿が手がけた、新春にふさわしい傑作をご紹介します。太田記念美術館の主幹学芸員である渡邉晃氏が、当時の活気あふれる風景を紐解いてくれました。SNS上でも「江戸の正月が目の前に浮かぶよう」「歌麿の表現力に圧倒される」といった感嘆の声が数多く寄せられており、現代人の心をも引きつけて止みません。
今回注目するのは、1789年に制作された「和歌夷」という狂歌絵本に収められている「太神楽の図」です。「和歌夷」とは元日の早朝に売り歩かれた恵比須神像の縁起札のことで、めでたい若夷に掛けた言葉となっています。この絵本には、身分ごとの正月風景や新春を祝う五調の狂歌、つまり当時の人々がユーモアを交えて詠んだ5・7・5・7・7の短歌が美しく収められています。歌麿といえば妖艶な美人画で一世を風靡した天才絵師ですが、実はキャリアの初期において、こうした絵本の挿絵で見事な手腕を発揮していました。
この絵の主役は、お正月の風物詩として今もおなじみの「獅子舞」です。武家の庭先を舞台に、太神楽の芸人が見事な獅子舞を披露している躍動的な場面が切り取られています。周囲では笛や太鼓を持ったお囃子の面々が賑やかに演奏し、子どもたちは興奮した様子で獅子舞の周りを駆け回っているのです。屋敷の中からは、女性や子どもたちが笑顔でその様子を眺めており、邸宅全体が新春の喜びに包まれています。当時の人々の笑顔や歓声が、時を超えてそのまま聞こえてきそうな臨場感に溢れています。
画面の左側に目を向けると、一人の男性が舞のテンポを合わせるための楽器「ささら」を手にしています。彼の持ち物には「一万度」と記された万度があり、これはひとたび舞うことで一万もの罪や穢れを祓い清めるという意味が込められているのです。厄を払い、福を呼び込むための粋な演出に、江戸の人々が込めた切実な願いとユーモアが感じられます。現代の私たちにとっても、新しい年が良いものになるようにと祈る気持ちは全く同じであり、浮世絵を通じて当時の人々に強い親近感を覚えずにはいられません。
そもそも獅子舞や太神楽は、古代中国から伝わった芸能が日本独自に発展を遂げたものです。江戸時代には、伊勢神宮や熱田神宮に仕える太神楽の集団が全国を巡業し、家々で獅子舞や様々な曲芸を披露しました。彼らの舞を見るだけで、実際にお伊勢参りをしたのと同じくらい縁起が良いと信じられていたため、どこに行っても大歓迎されたといいます。歌麿が描いたこの一枚には、単なる娯楽を超えた、人々の信仰心と幸福への願いが凝縮されています。ぜひこの絵を通じて、江戸の粋な新春の息吹を感じてみてください。
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