埼玉県は2020年1月17日、ビジネスでの成功と豊かな社会づくりを両立させた経営者を讃える「第18回渋沢栄一賞」の受賞者を発表しました。今回この栄えある賞に選出されたのは、関彰商事のトップを務める関正夫会長と、ニトリホールディングスを率いる似鳥昭雄会長の2名です。ネット上では「まさに納得の人選」「利益だけでなく社会に還元する姿勢が素晴らしい」といった称賛の声が相次いでおり、多くのユーザーから注目を集めています。
渋沢栄一賞とは、近代日本経済の父と呼ばれる渋沢栄一の精神を受け継ぎ、埼玉県が2002年に創設した全国規模の賞になります。渋沢栄一は多くの企業を育て上げる一方で、福祉や教育といった社会貢献にも生涯を捧げました。この賞は、まさにその「論語と算盤」の教えを現代で実践するリーダーに贈られるものです。2020年2月5日には、さいたま市にて盛大な表彰式が執り行われる予定となっており、当日の盛り上がりが今から期待されます。
受賞者の一人である関正夫会長は、石油製品の販売からスタートした事業を、売上高1780億円を誇る総合商社へと大きく成長させました。また、関彰育英会を立ち上げて学生への奨学金支給を行うなど、若者の育成にも心血を注いでいます。さらに福祉活動を支える基金も設立しており、地域社会のセーフティネット（困窮した人を救う仕組み）を構築した点が高く評価されました。多方面にわたる持続的な支援活動は、企業の模範と言えるでしょう。
もう一人の受賞者である似鳥昭雄会長は、全国に約600店舗のインテリア店を展開し、32期連続の増収増益という驚異的な記録を更新中です。似鳥会長は国際奨学財団を通じて世界40カ国以上の学生を支援するほか、文化の継承や環境保護にも巨額の投資を行っています。これほどの圧倒的な業績を上げながら、地球規模での社会恩返しを忘れない姿勢には脱帽するしかありません。企業の社会的責任を見事に体現していると言えます。
ビジネスの成否が利益だけで測られがちな現代において、お二人のような利他（他者の利益を最優先する姿勢）の精神は大変貴重です。企業が利益を上げ、それを教育や福祉という形で次世代へ投資していく循環こそが、日本経済をより豊かにしていくのではないでしょうか。今回の受賞をきっかけに、多くの経営者が渋沢栄一の教えを再認識し、社会をより良くするためのアクションを起こしていくことを切に願ってやみません。
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