2020年1月29日、インフラやプラント建設の第一線で活躍するJFEエンジニアリングから、技術開発力のさらなる強化を狙った人事情報が発表されました。2020年2月1日付けで実施されるこの組織改編は、同社が推進するデジタルトランスフォーメーション（DX）への強い意気込みを感じさせるものです。特に、AIやビッグデータを活用した業務効率化が叫ばれる中、どのような体制で次代の技術革新に挑むのか、業界内外から注目が集まっています。
AI活用で進化する制御技術の未来
今回の発表で特に目を引くのは、技術本部における「AI・ビッグデータ活用推進」という重要なミッションを、制御技術のトップが兼務する形へ移行した点です。制御技術とは、プラントやインフラ設備が最適に稼働するよう、センサーのデータを用いて自動的に管理・調整を行う心臓部のような仕組みを指します。これにAIの知見を融合させることで、設備の予兆検知やエネルギー効率の劇的な向上が見込まれるでしょう。
今回の人事では、これまで制御技術センターを率いてきた遠藤勝之氏がJFEアーバンリサイクルへ出向し、新たに小山建樹氏が制御技術センター長に就任します。また、ICTセンター長を兼任する粕谷英雄氏が、AI・ビッグデータ活用推進という重責を担うことになりました。この人事配置は、現場のエンジニアリング技術と最新のデジタル技術を「混ぜ合わせる」ことで、全く新しい価値を創造しようとする同社の戦略的な意志の表れであると言えます。
SNS上では、「工場のスマート化には現場を知るエンジニアの力が不可欠」「AIを絵に描いた餅にしないための現実的な布陣だ」といった、製造業のデジタル化を肯定的に捉える意見が多く見られます。私自身、こうした技術の統合は単なるコスト削減ではなく、これからの日本の産業競争力を維持するために避けては通れない、非常に重要なステップであると考えています。専門的な知見が組織の垣根を越えて流動化することで、現場からのイノベーションが加速することを期待せずにはいられません。
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